Время шло. Книжка уже кончилась, дико хотелось спать. Я в очередной раз вышла проверить, как там поживает мой кариозный друг - и заметила, что он уже не спит, а, напротив, напряжённо всматривается в окно. Так, всё ясно: выходит на следующей станции. Вовремя это я спохватилась! Однако, он не из N-ска… Платформа Чандрагупта, так-с… никогда там не была. Судя по огням (вернее, по их отсутствию), это отнюдь не город-монстр. Два фонаря на пяти столбах, вот и вся цивилизация. А вокруг - деревья, деревья, настоящая непролазная чащоба. Я сверилась со схемой расположения станций. Первой трудностью было вообще найти на ней упомянутую Чандрагупту, второй - это название "выгыравировать". Всё пресловутая дружба народов, мать её. На этой же железнодорожной ветке есть платформы Бей Хам Сих, Мурён и что-то неудобоваримое типа "Перпихонское". Несчастные дачники, представляю, каково им на первых порах подходить к билетным кассам и с пылающими щеками просить: "Два до Перпихонского, пожалуйста…" Им можно только посочувствовать. Кассиры-то привычные, а наши интеллигенты неисправимы. Сколько бы им не говорили, что наш мат - вовсе не мат, а контакт на уровне чувств, и что вообще-то нет грязных слов, а есть грязные языки и уши… что в лоб, что по лбу. Кое в чём это, конечно, хорошо, но хорошего должно быть в меру.
Так и есть. Выходит на Чандрагупте. Я выскочила из поезда через три секунды после Беззубого, предварительно убедившись, что выйду в самой неосвещённой части платформы. Правда, впоследствии оказалось, что "объект" знать не знал, что за таким крутым парнем, как он, вообще возможна слежка, и сразу же пошёл по своим делам. Тем лучше для меня. Однако я всё ещё не знала, куда это пошёл Беззубый и как я его смогу выследить в такой кромешной тьме, да вдобавок среди деревьев. Один раз стоит хрустнуть веточкой, и всё. Поймать он меня, положим, не поймает, но в свою берлогу уже ни за что не поведёт. Есть предел даже для человеческой глупости. На моё счастье, Беззубый об этом вовсе не думал и преспокойно сошёл с платформы. Пришла моя очередь уходить со сцены, и я её не упустила.
Виват, Нурекна! Виват, Изменчивый Лес! Это ведь именно там я приобрела не только эльфийскую внешность, но и эльфийские способности, одна из которых - ночное зрение. Кстати, до сих пор не мгу понять, на кой так называемой высшей расе видеть в темноте, потому что это - самый что ни на есть атавизм. Даже человекообразным обезьянам и тем этого не нужно (по крайней мере, не всем). Тем не менее, факты - вещь упрямая. Беззубый постоянно чертыхался, натыкаясь на кусты и деревья даже с фонариком, а я неслышно ступала за ним, руководствуясь только звёздным светом и запахом перегара - тот ещё ориентир, однако не менее эффективный. Шаг за шагом мы передвигались по бурелому. Куда, чёрт возьми, мы направляемся? У них что, избушка на курьих ножках в лесной чаще? Какая приличная колдунья может поселиться на платформе Чандрагупта? Смешно. Но улыбка сменилась удивлением, когда ни с того ни с сего после получаса ходьбы по бездорожью мы вышли на довольно приличную "бетонку", достаточно широкую, чтобы проехал огромный самосвал или чтобы разъехались две легковушки. Вот те на! Это же стандартный признак воинской части! Наверняка где-нибудь впереди стоит так называемый "кирпич", то есть, лучший друг инспектора дорожного движения. Я сама недавно хотела купить машину, но всех моих сокровищ не хватило бы, чтобы откупиться от ретивых инспекторов. Однако… что бы это значило? Неужели Беззубый - какой-нибудь предприимчивый прапорщик, который решил таким не совсем честным образом поправить материальное положение родимой части? Мой отец до такого бы никогда не опустился, но времена имеют обыкновение меняться.