– Я тут уже была!
Обитатель избушки тем временем вышел на порог.
Это был действительно он, благородный до невозможности дед - простецкая рубаха, такие же порты, лапти на ногах.
– Здравствуйте, гости дорогие, - молвил он в своей манере. - Лиса, дитя мое, это ты, никак? Сдержала слово, пришла в гости?
– Здравствуйте, дедушка, - все-таки спрыгнула я со спины Рассвета. Мягко приземлилась перед Алхимиком. - Но я вам ничего не обещала!
– Но ты ведь хотела ко мне наведаться "хоть еще разочек"? - Улыбнулся Великий Алхимик.
– Еще бы! - обрадовалась я. - А как вы узнали?
– Я запомнил твои мысли, - просто сказал он. - Ты мне лучше скажи: кто это с тобой пожаловал?
– Огненный Рассвет, - по-драконьи переливчато ответил ящер.
– Хммм… Дракон, значит? С посланием от Старейших…
Дед то ли сделал вид, что задумался, то ли и впрямь, о чем-то размышлял.
Мне почему-то показалось, что пора вступиться за своего дракона:
– Это мой друг! - Выпалила я. - Можно даже сказать, что отец!
– Отец, говоришь? - Хитро взглянул на меня дед. - То есть, ты за него ручаешься?
– Да, - твердо ответила я.
– Тогда заходите в гости. Поговорим, никуда не спеша.
* * *
Внутри лачуги в этот раз было побогаче с меблировкой. Не только стол и пара лавок по бокам. Но еще и огромные, во всю стену часы. И много-много дверей.
Я плюхнулась на лавку, и обернулась на входную дверь. Как будто для того, чтобы увидеть, как "дедушка" протягивает стволоподобную чешуйчатую лапу(!) навстречу дракону. Тот схватился за протянутую конечность своей драконьей лапкой, стены ветхой лачуги чуть раздвинулись, будто резиновые, и немаленький ящер оказался целиком внутри помещения. И вот что странно: хибара, как казалась маленькой, так и осталась казаться таковой.
– Лиса, - оторвал меня от изумленного созерцания стен постройки Алхимик. - Чай будешь?
– Да, пожалуйста, - вежливо ответствовала я.
На дощатом столе появились чашки и плошка с сухарями.
– Отведай, сам пек, - просто сказал дед.
Меня дважды просить не пришлось. Жесткий на вид сухарь растаял во рту, оставив после себя целую гамму вкуса во рту, и видение насыщенного красками заката зелено-синего светила перед мысленным взором.
– Вот это да! - Весьма искренне восхитилась я.
– Нравится?
– Очень.
– Запей.
Я поднесла щербатую чашку к губам. Отпила. Закашлялась. Краем глаза заметила, как насторожился Рассвет. И как помрачнел Алхимик:
– В тебе остатки сильного яда. Так не пойдет. Давай сюда чашку.
– Какого ещщще яда? - Угрожающе прошипел дракон.
– Это может быть зелье кавказского Смотрителя…
– Нет, - твердосказал Алхимик. - Это не оно. Думай.