* * *
В Курске, что стоит на магнитной аномалии, было очень холодно, а у нас не было теплой одежды. Над землей гулял ветер, обнажал лед на давно нечищеных тротуарах. Мы стояли на улице Ленина, перед унылого вида девятиэтажкой, на которой одно за другим зажигались окна - люди просыпались навстречу очередному трудовому дню.
– Может, нам в Заповедник на полчасика смотаться? - Проявила я малодушие. - Одежку забрать. Вы как?
Металлист отрицательно покачал головой.
– Не сейчас. Если ты не в курсе, то я нащупал след, и мы по нему идем.
– Какой еще след?
– Я научился определять местоположение ходов на изнанку.
Я глянула на товарища с уважением - во-первых, я подобным умением не обладала (да и зачем оно мне было?) А, во-вторых, мне было настолько холодно, что все мои мысли в настоящий момент были заняты наполовину горячим чаем, а наполовину - недоумением, почему это мы выписываем зигзаги. Теперь все вставало на свои места.
– Кккуддда нннам? - Решил напомнить о своем существовании замерзший технарь.
– Туда, - уверенно показал металлист в обход девятиэтажки. - В подвал.
– А если туда не будет входа?
– Проникнем, - пожал плечами металлист. - Что с вами, ребята? Неужели вам настолько холодно?
Мы с технарем синхронно закивали головами.
– Тогда пошли скорее, - в первый раз за все время обеспокоился Илья. - В подвале наверняка будет тепло, там и отогреетесь.
Уже через минуту металлист без проблем открыл решетку, запирающую вход в подвал, а вслед за ней и тяжелую железную дверь. Пахнуло чуть затхлым теплом. Мы гуськом потянулись внутрь, пару раз свернули, и вышли в холл. Откуда-то справа несло характерным запахом. Меня, еще вчера нанюхавшуюся ему подобным, чуть не стошнило.
– Придется терпеть, - бросил на меня быстрый взгляд металлист. - Ничего не попишешь, это заведение - и есть объект наших поисков.
Господи! Ну почему жизнь изволит смеяться настолько изрядно? Почему в прошлый раз нам приходилось туго среди красивейших пейзажей, а в этот раз - на фоне сортирных запахов?!
– Ты шутишь! - Попыталась воздействовать я на реальность в лице металлиста.
– Не шучу, к сожалению, - покачал Илья головой. - Если мы проникнем в канализацию в этом месте, то имеем все шансы попасть в канализацию города Урска.
– Надеюсь, ты не собираешься проверять это предположение на практике? - С подозрением воззрилась я на товарища. - Вдруг мы там захлебнемся? И, вообще, я никогда еще не лазила по сточным трубам!
И, если честно, не собиралась!
Но, к счастью, металлист и не собирался туда соваться:
– Нам туда и не нужно, - твердо ответил Илья. - Но только потому, что стопроцентно уверен в том, что это вонючее местечко и представляет собой ход в другой мир.