- Знаю, Алексей Петрович, - ответил водитель. - Берег Ермакова?
- Да. Берег Ермакова.
Водитель нажал на клавиши. Вездеход мягко, без толчков тронулся, пересек площадь, свернул в широкий проезд между низкими плоскими зданиями и выкатился на стеклянное шоссе. Открылась ровная, как стол, черная пустыня. Далеко впереди, у горизонта, она скрывалась в тусклом лиловом мареве, пронизанном смутными вспышками. Первые километры проехали в молчании. Юра сосредоточенно глядел на отсвечивающую красным блеском прямую ленту шоссе, бегущую под колеса вездехода. Затем водитель задумчиво спросил:
- А не познакомиться ли нам?
Юра с любопытством поглядел на него. Водителю было тоже не больше двадцати лет, у него было смуглое живое некрасивое лицо, и не знакомиться у Юры не было никаких оснований.
- Меня зовут Юрий, - сказал Юра. - Бородин.
- Меня зовут Василий, - сказал водитель. - Горчаков. Сын Иванович.
- Рабочий? - деловито спросил Юра.
- Рабочий. Сервомеханик.
- А я - сварщик, - сообщил Юра.
Водитель изумленно поглядел на него.
- Как сварщик? Вы же стажер.
- Это я как бы стажер, - доверительно сказал Юра. - На самом деле я сварщик. Вы давно здесь?
- На Венере? Скоро два месяца. Мне скоро сменяться.
Что-то широкое и темное соскользнуло с низкого красного неба, пересекло дорогу и скрылось в пустыне. Юра привстал.
- Что это? - взволнованно спросил он. - Живность какая-нибудь?
Василий помолчал, включил яркую фару и ответил:
- Не знаю. Возможно, действительно живность. С болота залетает тут всякое. На болоте этих тварей черным-черно, как-черна ворона.
- Птицы?
- Почему именно птицы? Я же говорю - никто не знает. Да нужды нет, и так обходимся.
Юра презрительно сказал:
- А надо бы знать.
- Мы здесь не для этого, - веско сказал Вася. - Мы здесь для того, чтобы работать.
Юра огорченно пожал плечами. Его всегда огорчали нелюбопытные люди и люди без фантазии. Не интересоваться такими предметами, как живность на иной планете, представлялось ему признаком духовного убожества. Василий Горчаков сын Иванович, словно оправдываясь, пояснил:
- В свободную охоту нас не пускают, это только биологи на болота таскаются. А мы - до Голконды и обратно. Как-то несколько человек сходили на болота, не послушались - так их, добрых молодцев, того… выше дерева стоячего.
- Что? - не понял Юра.
- Ну… наказали, стало быть, по нагому телу, рассекли белы бедра до черна мяса…
- Не понял, - честно сказал Юра, отогнав с некоторым затруднением от себя мысленные зрелища телесной расправы.
- Короче, сразу с аттестацией вернули на Планету.
- Почему сразу так нельзя сказать? - возмутился Юра.