— Орай, Хаким, Лашк, — обернувшись, позвал князь ближайших к нему воинов. — Идите с Ярилом. Подожжете жертвенник, да смотрите, чтоб только пепел остался от этого мерзкого капища!
— Но как же…
— Идите! И помните — это очень важное дело. Исполните его с честью.
— Мог бы про то и не гаварит, кынязь! — смешно, с акцентом, произнес кривоногий Орай. — Мы всэ — люды чести!
— В этом не сомневаюсь! — усмехнулся ярл. — Удачи! Мы же, — он поглядел на Снорри, — потревожим это осиное гнездо, или, как бы сказал Конхобар Ирландец, подержим руки в гнезде гадюк. Авось пообломают зубы!
Снорри беззвучно засмеялся:
— Штурмуем ворота, ярл?
— Нет, сначала попробуем постучаться. Подойдя ближе к воротам, ярл громко стукнул в них рукоятью меча.
— Чего надо?.. — высунулся из небольшой калитки стражник. И, даже не застонав, повалился навзничь. Тяжелая секира Скайлинга-фриза снесла ему полчерепа вместе с частью шлема.
Фриз горделиво поправил усы, рыжие, как хвост лисицы.
— Зажирели совсем, — покачал головой ярл. — Видно, и вправду не ждут с этой стороны нападения.
— Похоже, они его вообще не ждут, — резонно поправил Снорри. — Докажем им, что они ошибаются?
Хельги поднял правую руку, прислушался.
— Вперед! — сказал он. — Да помогут нам боги.
Собственно, как такового боя не было — лишь скоротечная стычка. Быстро проникнув во двор, дружинники не стали зря терять время, посшибав стрелами оказавшихся у стен воинов. Затем часть дружины окружила просторную избу, другая же часть растеклась по всему двору, проверяя амбар и конюшни. Почти все защитники крепости, судя по одеяниям — волхвы, предпочли сдаться на милость победителя. Ну а кто долго раздумывал, тут же знакомился с острыми мечами дружины.
— Где князь? — сумрачно оглядывая пленных, спросил ярл. — Предупреждаю, если я не найду его, вы будете сожжены, как и все ваше капище! — Он кивнул в сторону леса, откуда уже поднимался в небо столб черного удушливого дыма.
— Там, где колодец, есть подземный ход, — неохотно выдавил высокий жилистый старик с густой бородой и бесцветными, глубоко посаженными глазами. — Вряд ли вы догоните князя.
— А вот посмотрим, — усмехнулся ярл, спрыгивая на сухое дно колодца.
Подземный ход, узкий и сумрачный, вывел Хельги и последовавших за ним воинов в глубокий овраг, густо заросший папоротником и дроком. Над оврагом склонялись широкие ветви елей, за ними блестела река — Рось. Слева валили клубы густого дыма.
— Вот они! — выбравшись из оврага, Снорри указал на бегущих вдоль реки людей.
— Догнать! — приказал ярл и сам пустился в погоню.