— Что значит — «ушел»? — грозно сдвинув брови, распалялся Вельвед. — Это ты не сумел догнать! И не говори мне, что ты не знаешь Щековицу, было время узнать.
Поднявшись с лавки, он нервно заходил по узкой горнице в небольшой, пристроенной к главному зданию корчмы гостевой избе. Кроме самого Вельведа, в избе находились только самые доверенные лица — старый жрец Колимог с ожерельем из высушенных змеиных голов и толстый кудесник Кувор. В углу, низко опустив голову, всхлипывал Велимор.
— И что нам теперь с тобой делать? — Вельвед возмущенно затряс кулаками.
— Самое малое, постегать кнутом, — с усмешкой заметил старик Колимог.
— И то верно, брате… — Старший жрец потянулся за висевшей на стене плеткой.
— Не надо плетьми, — испуганно заверещал отрок. — Я убью его, убью…
Оттолкнув поднявшегося с лавки Кувора, он вдруг опрометью бросился к двери. Та отворилась, с силой ударив отрока в лоб.
— Что это у вас тут такое, а? — заглядывая в горницу, с любопытством осведомился носатый молодой волхв — Войтигор.
— А, Войтигоре! — злобно ощерился Вельвед. — И где ж тебя носило все эти дни?
— Едва в болотах не сгинул, — не моргнув глазом, соврал Войтигор. — Путь-то от Роси-реки не близок. Кое-что важное велел передать тебе Дир-князь.
— Важное? — Бровастый жрец зыркнул на остальных. — А ну, пошли все в сени. Ты, Велимор, смотри не вздумай бежать… А ты куда, Колимог? Останься.
Дождавшись, когда все ненужные ушли, он выжидательно уставился на Войтигора:
— Ну, теперь говори.
— Дир-князь хочет знать все, что делается у порогов, — сухо поведал тот. — И чтобы те, кто там, получали бы приказы вовремя, как можно быстрее.
— Что ж, пусть с соколами приказы свои шлет, — недовольно буркнул Вельвед. — Наша-то какая задача?
— А такая! Хочет князь иметь у себя нашего верного человека, молодого и преданного.
— Ты ж чем не подошел? — усмехнулся Колимог. — Аль не молод?
— Я не облакогонитель…
— А князю, значит, обязательно нужен облакогонитель? — задумчиво переспросил Вельвед. — Преданный, верный… молодой…
— И чтоб не толстяк, как наш Кувор!
— И чтоб не толстый… для чего ж ему все это? Хотя… — Сумрачное лицо волхва вдруг озарила догадка. — Ну да! — вскричал он. — Конечно же, облакогонитель! Ведь только облакогонители могут свободно обращаться в… А ну-ка, брат Колимог, что ты скажешь о Велиморе?
— О Велиморе? — Старый жрец пожал плечами. — Неглуп, труслив преизрядно, до непотребства жесток, любит поизгаляться над жертвами, но один на один напасть на кого вряд ли отважится.
— Это я уже понял, — кивнул Вельвед. — Но вот достаточно ли он предан?