Дерево стояло в стороне от других деревьев в потоке ослепительного света – вверху над ним была закреплена специальная лампа. Квинт несколько раз обошел вокруг него, но таблички с названием не обнаружил.
– Что это за дерево? Никак не могу понять, какой оно породы. И не слива и не груша. Ствол похож на кленовый, но я могу ошибаться.
– Это, – Анна вздохнула, – пожалуй, главная причина, по которой Джозеф не выносит магию. Для этого дома – это закрытая тема, но думаю, узнать об этом для вас будет совсем не лишним, если вы, конечно, пообещаете хранить тайну.
Квинт с готовностью пообещал.
– Вы никогда не задавались вопросом, где отец Джозефа?
– Только не говорите мне, что это... – Сообразительный Квинт показал рукой на дерево.
– Патрик Рангер, – кивнула девушка. – Любящий муж, отец и все такое. Вернее, был им до того, как один маг превратил его в дерево. Джозефу тогда было всего семь лет.
– С этими волшебниками одни беды, – посочувствовал Квинт. – Моего друга, тоже техномага, кстати, в детстве так заколдовали, что он чуть было не умер. Все обошлось, но видели бы вы его сейчас...
– А я видела, – призналась девушка. – Вы же говорите про Криона Кайзера, Главного техномага Министерства?
– О, он становится популярным, – ухмыльнулся Квинт. – Никогда бы не подумал. Ну и как он вам?
– Ему бы кушать как можно больше, а то уж очень он похож на скел... ммм... худого человека напоминает. Кроме того, всем известно, что черное подчеркивает фигуру, а ему это совсем ни к чему. А вот рост – да, отличный.
– Ну хоть что-то... Я обязательно передам ему мнение постороннего человека. Может, он к нему прислушается. Хотя у меня есть определенные сомнения на этот счет. Почему-то все мои друзья отличаются завидным упрямством. Скажу вам по секрету, Крион и так ест за четверых. Куда уж больше? Но я никогда бы не подумал, что Патрик Рангер... – Квинт подошел к дереву поближе и задумчиво покачал головой. – Никогда бы не подумал... – повторил он снова. – А разве ему нельзя помочь? Расколдовать?
– Если б было можно, то леди Рангер сделала бы это уже давным-давно, – ответила Анна.
– Да, я понимаю. А он нас сейчас слышит?
– Вряд ли. У него же нет ушей, – резонно заметила девушка. – Скорее всего, он просто спит. Во всяком случае, так предпочитал думать Джозеф. Он очень тщательно ухаживал за своим отцом.
– А чем Патрик Рангер не угодил этому магу?
– Вы ведь знаете, – Анна понизила голос, – о влиянии леди Рангер в некоторых кругах?
– Конечно, знаю. Кое-что, – осторожно добавил он.
– Но ведь так было далеко не всегда, – сказала девушка. – Когда-то семейство Рангеров ничего особо интересного собой не представляло. Оно было очень знатным, но бедным. Таких, как они, в столице можно насчитать не один десяток. Кроме этого дома, который, кстати, пришлось заложить, у них ничего не оставалось. Какой им был прок оттого, что они могли проследить свою родословную до семнадцатого колена? На кредиторов это не производило никакого впечатления.