– Какое странное имя, - нахмурилась Дэйдрэ. - Ты откуда родом?
– Я здешний. Точнее, родился я неподалеку, в деревне нашей, Коротье. Мамка одна меня растила, отца я никогда не видел, а как мать начинал расспрашивать, та в слезы. Люди нас сторонились, говорили, мать не с тем человеком связалась. Да и сомневались, что был это человек. А как у меня странности начались, так вообще уверились.
– А какого рода странности? - спросила Лейла у замолчавшего Херона, чтобы подхлестнуть мальчика, явно ушедшего в воспоминания.
– Кого как раз понятно, - невесело хохотнул мальчик, - то видели меня, то тварь странную. Тогда никто не боялся, покуда я щенком-то был. Но как только сообразил, что люди больно швыряются камнями в непонятных существ, так прятаться начал. Сначала превращения спонтанно происходили. То волчонком мог стать, если обида или злоба во мне была, либо ягненком… А вот когда научился управлять своей способностью, так с тех пор не могу в конкретного зверя обернуться, все что-нибудь смешанное получается.
– А говоришь-то ты не как деревенский паренек, - лениво заметил дроу, скрещивая руки на груди.
– Верно, - кивнул парнишка, - я в приходской школе обучался… Точнее не то, что бы обучался. У матери не было средств на мое обучение. Но, так как к работе меня привлечь не удавалось - люди всегда шарахались, то я мог заниматься чем хочу. А в приходе один старый бобыль привязался ко мне, подкармливал иногда, учил. То сам, а то прятал на время уроков в сундук с большой дырой, где я все слышал и видел. Защищал всегда. А когда представился, меня из деревни и выгнали…
– Почему? - удивилась Лейла. - Ты же скрывал свои способности, а странности у всех свои есть, мало ли кто там был твой отец.
– Так-то оно так, - пробурчал Херон, пряча глаза. - Только вот распространились слухи, что завелся в окрестности вурдалак. Люди ходили на охоту, мага нанимали, все найти никого не могли. Тогда маг и сказал, что упырь среди нас прячется. Вот тогда все на меня и подумали…
– Чего-то ты недоговариваешь, - сузила глаза Дэйдрэ. Ей лень было читать мальчишку, пусть сам все расскажет. Только строгости добавить.
Мальчик заерзал, не зная, куда деваться. Потом не выдержал тяжелых взглядов нелюдей:
– Ну ладно, ладно! Просто меня несколько раз заставали в общем сарае с девочкой.
– Только не говори, что с одной и той же? - саркастически усмехнулся Волдрей, чем заслужил косой взгляд Динзи. Улыбочка быстро сползла с его лица.
– Я и не говорю, - почти шепотом ответил Херон, - с разными.
– И что же вы делали? - дручия еле сдерживала смех.