— В конце концов, — продолжал он, отодвигая портьеру, — вся эта история с Дианой, весь этот бардак — это меня спасло. Жалко, что о тебе нельзя сказать того же.
Эти слова обожгли Марка, словно удар хлыста. Его мысли заработали быстрее. Он представил себе, как выслушает исповедь Реверди, как раскроет тайну, скрытую в глубине азиатских джунглей. Он представил, как сделает уникальный материал, призвав на помощь свой былой опыт, как получит престижные премии по журналистике, как…
— Мое время еще придет, — сказал он сквозь зубы. — Не беспокойся.
— Что ты задумал?
— Профессиональная тайна.
— В один прекрасный день ты свихнешься с этими историями про убийц.
Марк стиснул зубы еще сильнее и прошептал:
— Это расследование. У меня есть веские причины, чтобы заниматься им.
— Знаю я эти твои причины. Они скорее должны были бы заставить тебя бежать куда глаза глядят.
— Побыл бы ты в моей шкуре! Венсан с нежностью сжал его руку:
— Никто не хотел бы побывать в твоей шкуре.
Три часа дня, магазин оргтехники на бульваре Сен-Жермен.
Марк всегда опасался подобных мест. Ожидание. Духота, технический жаргон; мудреные ответы на простые вопросы; неограниченный выбор товаров, хотя подошел бы и первый попавшийся компьютер…
— Это именно то, что вам нужно, — заверил его продавец.
Марк посмотрел на предложенный ему новенький «Макинтош»: чистый, легкий, незнакомый. Он представил себе, как блуждает по файлам с подсказками, представил, как теряет два часа, чтобы задействовать функцию, которую на своем теперешнем компьютере включал одним щелчком. И тут его осенило: чтобы не тратить времени зря, надо купить такую же модель.
— Мне хотелось бы модель предыдущего поколения.
— Вы шутите? Их уже года два не выпускают! Марк настаивал. Продавец с гримасой отвращения ответил:
— Такое старье уже не делают. Вам лучше обратиться в комиссионный.
При этих словах идея оформилась окончательно. Купить подержанный компьютер, зарегистрированный на прежнего владельца. Если немного повезет, установленные в нем программы тоже будут зарегистрированы на прежнего пользователя… Еще одна возможность замести следы.
Получив адрес магазина, торгующего подержанными компьютерами и расположенного на том же бульваре Сен-Жермен, но чуть подальше, он ушел ликуя. Он наслаждался всеми нюансами своей стратегии.
Это игра.
Но игра, таящая в себе угрозу.
Марк нашел именно то, что искал. Ноутбук «Макинтош», со старым модемом и работающий в старой системе Mac OS 9.2. Хорошая старая машина, знакомая и понятная.
Продавец предложил ему оформить счет на его имя; он отказался. Ему предоставляли гарантию на год. Он отказался: тогда пришлось бы сообщить свой адрес.