Над ним, на широком уступе скалы, в ленивой позе лежал тигр; передними лапами он придерживал ржавое жестяное ведро, из которого капала вода.
Симанков несколько удивился, но не испугался – в здешней чудесной стране некого было бояться; он это чувствовал. Однако следовало что-то сделать, как-то отреагировать. Не зря же его привели в чувство, в конце концов?! В любом случае, проявить вежливость – не худшее начало для знакомства.
– Спасибо, – поблагодарил он полосатого хищника.
– Не за что, – ответил тигр.
Вот тут-то Симанкова наконец "пробило" по-настоящему! Видимо, у него был очень растерянный вид, потому что на морде тигра появилось нечто вроде улыбки.
– Не удивляйтесь. Это техника. Преобразователь биотоков.
Только тут Игорь заметил на шее у тигра небольшой серебристый медальон. Голос шел из него. Тигр же лишь слегка приоткрывал пасть, не издавая ни звука.
– Я вижу, тут вам все ново. У нас будет время поговорить. А пока давайте знакомиться. Тэрри.
– Игорь.
– Очень приятно. Для начала предлагаю спуститься к ручью. Вам необходимо помыться. Вы пришли из радиоактивной пустыни.
– Как?! – Игорь даже подскочил.
– Да. Та пустыня – это Земля после ядерной войны. Не бойтесь, фон там небольшой. Но помыться все же стоит.
Игорь и Тэрри начали спускаться вниз, к ручью. Тэрри двигался бесшумно, его мощные, но мягкие лапы как бы обтекали все неровности почвы, сливаясь с ними. Игорь видел, как играли мускулы под полосатой шкурой – Тэрри это явно доставляло удовольствие. Игорь перевел взгляд на долину, раскинувшуюся внизу. Оттуда тянуло тонким ароматом свежести, цветов и яблок. Что-то было в этой долине от Саймаковского "Кольца вокруг Солнца", что-то от Уэллсовской "Двери в стене", но было и что-то еще, неуловимо знакомое и родное.
– Что это за долина? – спросил он у Тэрри.
– Рай, – коротко ответил тигр.
Они подошли к ручью.
– Сперва искупайся сам, потом постирай одежду, – посоветовал Тэрри.
– А ручей?
– С ним ничего не сделается.
– Почему?
– Не сделается – и все тут. Его нельзя испортить. Ни химией, ни радиацией, ни грязью – ничем. Он восстанавливается.
– И здесь все такое?
– Кое-что.
Игорь поспешно стянул с себя одежду и прыгнул в воду. Вода была обжигающе холодной, и пару раз окунувшись, он быстро выбрался обратно. Выложив на камень все, что было в карманах, прополоскал одежду.
– Высохнет быстро, – заметил Тэрри, – а пока можем поговорить. Люблю потрепаться с новым человеком.
– А здесь кто-нибудь живет?
– Мы с Эмлин и две пары черных пантер.
– А из людей?
– Никого.
– А откуда тогда у вас этот… преобразователь?