– Да. В корабле космонавт надежно защищен от всего. От всего, кроме… самого себя.
…В самом начале двадцать пятого века был изобретен М-корабль, движимый посредством человеческой мысли. Такой звездолет мог мгновенно доставить астронавтов в любую точку Вселенной. Казалось, проблема космических путешествий решена раз и навсегда.
На первом М-корабле стартовал его изобретатель Тадеуш Качинский с экипажем из пяти человек. Они должны были вернуться через три месяца. И не вернулись. За это время стартовало еще три М-корабля. И тоже не вернулись.
Всемирный Совет хотел прекратить попытки, но под нажимом Ассоциации Космических Исследований дал разрешение еще на два старта. Эти звездолеты отправились на поиски первых четырех. С тех пор прошло почти полгода.
Вот тут-то и появился Джордж Спелл со своей теорией…
– …Вам никогда не хотелось прыгнуть с обрыва? – неожиданно спросил Джордж, поворачиваясь к Степану.
– С какого обрыва? – растерялся Солонцов.
– Ну, вот вы стоите на краю обрыва, смотрите вниз, вам страшно, сердце звамирает в груди – и в то же время что-то тянет вас туда. Вы знаете: там – смерть, и все же вам хочется прыгнуть, хоть на миг почувствовать себя птицей…
– …Да, Джордж, это ощущение мне знакомо. Со мной случалось подобное.
– Это бывает почти со всеми – прорывается подсознание. Обычно сознание легко подавляет такие порывы. Но генераторы М-кораблей, видимо, имели чуть сбитую настройку. И подсознание прорвалось наружу. Теперь никому неизвестно, куда их могло занести – в сердце нейтронной звезды, в фотосферу голубого гиганта, в антимир, в параллельное измерение – куда угодно. Боюсь, этого мы никогда не узнаем. Пожалуй, виновата даже не настройка, а отсутствие ограничителей. Это же вседозволенность, понимаете? Необузданная фантазия вполне способна забросить корабль туда, откуда нет возврата.
– Вы считаете, что у всех капитанов была подсознательная тяга к смерти?
– Не обязательно, хотя и вполне возможно. Но есть еще множество других патологий, фобий, комплексов, подспудных желаний, о которых мы сами не подозреваем.
– Но ведь все они прошли тщательный психический осмотр. Все абсолютно здоровы.
– На уровне сознания. А в подсознании почти каждый человек немного безумец. Кроме того, я собрал данные обо всех капитанах. Все они, и изобретатель М-генератора профессор Качинский в особенности – очень увлекающиеся, импульсивные люди, с буйной фантазией. Что лишний раз подтверждает мою теорию. Надо было посылать людей спокойных и рассудительных, да и то… В общем, я разработал ограничитель, который защитит генератор от воздействий подсознания.