Институтские корпуса изгибаются, тянутся к нам оскаленными пастями выбитых окон.
«Это только иллюзия, всего лишь иллюзия, это параноидальный кошмар, который онпытается внушить нам!» - твержу я себе.
Но я уже знаю - иллюзии могут убивать!
Сейчас остались только мы - я и Бессмертный Монах. Это поединок двух разумов, двух воль. И если я его проиграю - онуничтожит нас всех в одно мгновение.
Я тянусь в ночь, зачерпываю полные пригоршни бледнеющего, из последних сил сдерживающего подступающий рассвет, мрака - и Тьма послушно закручивается вокруг нас бархатными жгутами, укрывая от глаз преследователей, от лазеров наведения, от всевидящих зрачков инфракрасных прицелов.
И напрасно теперь тянутся к нам оскаленные пасти иллюзорных кошмаров, напрасно ищут нас в ночном небе огненные нити, напрасно поводят готовыми извергнуть потоки аргентума стволами твои подручные - Тьма сокрыла нас от очей незрячих!
Что, брат Жан, не попадались тебе еще такиевампиры? Мы уйдем от тебя, теперь уж точно уйдем, а потом…
И тут тупым ударом, болезненно отдавшимся во всем теле, пришел ответ! Окружавший нас спасительный кокон тьмы разлетелся в клочья.
- Глупый мертвый мальчик! Мне встречались Враги посильнее тебя. И я подарил им упокоение - как подарю его и тебе. Ты хорошо сражался - но скоро рассвет. Тебе не уйти. Смирись. Смерть от солнца - страшная смерть для таких, как ты. Дай мне сделать это легко…
Я чувствовал, как мимо воли замедляется наш полет, как вновь наваливается сверху невидимый потолок, как сворачивается вокруг пространство, течет киселем, вязким студнем, сковывая движения, отнимая волю, надежду…
Два одинаковых высоких ложа. Два тела, наполовину погруженные в прозрачный студень, под пригашенными до поры бестеневыми…
И не осталось больше сил, чтобы извергнуть темный огонь из сердца, отшвырнуть прочь проклятые иллюзии.
Огонь пришел извне.
Огонь и гром.
- Сюда, Влад, - голос Генриха разрывает пелену кошмара. - Вы оторвались от них, но это ненадолго.
- Как… как вы нашли нас? - радостная зелень плещет из глаз Эли.
Это она! Моя прежняя Элис!
- Я же говорил, мадмуазель: я сам найду вас, когда будет надо, - вальяжно улыбается Генрих, но я вижу, что на самом деле сейчас он серьезен, как никогда. В руках у него дымится короткий обрез помпового ружья.
Так вот что это был за гром!
- Возьми, - он протягивает мне оружие, достает из кармана горсть патронов. - Вам надо торопиться. А о нем, - короткий кивок в сторону исходящего хрипом капитана, - я позабочусь. Аргентум?
Ответ он знает и сам.
- Несколько минут у меня будет. Попробую извлечь пули и обработать раны…