– Памбург? Ты? - узнал мужчину Петр.
– Государь! - охрипшим голосом произнес капитан и сделал несколько неверных шагов к самодержцу. Моряка заметно покачивало, как на палубе судна в хорошую качку. Или по возвращении, когда под ногами точно так же колышется земля.
– Что?! - Петр вскочил, пытаясь понять, какая причина заставила одного из помощников покинуть Таганрог и примчаться в Москву.
– Осмелюсь доложить: Егерским полком совместно с флотом захвачена крепость Керчь, - отчеканил Памбург давно заготовленную фразу.
– Что?!
Не одному Петру показалось, будто он ослышался.
– Керчь взята! - повторил Памбург.
Вид у него был измученный, глаза красные, но он старался держаться молодцом, как надлежит победителю.
– Как? - изумленно переспросил Петр в третий раз.
Совсем недавно в Европе, узнав, что Австрия при посредничестве Англии и Голландии садится с турками за стол переговоров, царь пытался настаивать, дабы в окончательную редакцию включили пункт, по которому Керчь переходит к России. Однако зарубежные дипломаты дружно и довольно обидно заявили, мол, нельзя требовать от турок то, что у них не завоевано. И вообще, пусть Россия свои проблемы решает сама.
И вдруг такой поворот!
– Налетом с моря и суши, - не слишком понятно пояснил Памбург. - Весь гарнизон, включая пашу, пленен.
Царь наконец поверил. Шагнул к моряку, обнял и крепко поцеловал. Под всеобщие одобрительные взгляды.
– Кто руководил? Почему не доложили о предполагаемом действе? - последнее было сказано больше для порядка.
Победителей, как известно, не судят.
– Полковник Кабанов! - рявкнул Памбург.
– Вот! - Самодержец обвел бритую и небритую толпу торжествующим взглядом. - Молодец! Все молодцы! Видите, как надо воевать! Пока думали да раскачивались, крепость уже взяли!
– Так это Кабанов… - со смесью уважения и зависти протянул Меншиков.
Ему захотелось точно так же бросить к ногам государя целый город, только он пока понятия не имел, каким образом можно проделать подобную штуку.
– Пират, - донеслось откуда-то из толпы.
– Кто сказал? - Взгляд Петра мгновенно стал добрым.
Желающих признаться почему-то не нашлось.
– Многих потеряли? - Петру вспомнился Азов и окровавленные трупы, валяющиеся на его улицах.
– Ни одного человека! Полковник Кабанов ночью с егерями и моряками тайно захватил стену, а затем впустил в город весь полк, - сообщил Памбург.
– Не полковник, а генерал, - поправил его государь.
– Генерал, - согласно кивнул моряк.
– Расскажи как это было, командор.
Памбург сглотнул. За минуту до этого он был лишь капитаном первого ранга.
– Подожди. Подкрепись вот, - царь протянул посланцу полную чарку. Ту, из которой перед тем пил сам.