Лорд-канцлер кивнул, сделал небольшой глоток вина, посмаковал изысканный букет и лишь тогда произнес:
– Его Величество просил передать, что очень благодарен за ваши замечания и ценные наблюдения. Равно как и за привезенную вами машину, которая несомненно найдет применение у многих промышленников и горняков. Даже удивительно, как среди всеобщей дикости вдруг рождается творческое вдохновение.
Последнюю фразу он сопроводил легким движением руки, давая понять, что прекрасно помнит о нахождении чертежей среди древних сокровищ и сказал так ради изящности оборота.
Бокал последовал на столик, и лорд-канцлер взялся за колокольчик. Вышколенный слуга немедленно явился на звонок и застыл изваянием в ожидании распоряжений.
– Джон, принеси трубки.
Не пошло и пяти минут, как Джон вновь вошел в кабинет. На этот раз в его руках был поднос с двумя дымящимися трубками.
Джентльмены не спеша затянулись и продолжили беседу.
Преамбула завершилась. Теперь настал черед переходить к основной части, ради которой состоялась встреча.
– Остается определиться, как нам отнестись к затеянному Петром, - первым сформулировал проблему Эдуард.
– Совершенно верно… - Лорд-канцлер исчез в клубе дыма и лишь через какое-то время продолжил: - Думается, отношение должно быть двойственным. В данный момент мы не заинтересованы в развале Московского царства. В последнее время оно стало активно влиять на Польшу, таким образом не давая укорениться там Франции. Турция также является со юзницей Его Величества Людовика, поэтому отвлекающая султана война в определенном смысле нам полезна.
Французский король был противником в только что закончившейся войне, наверняка будет таковым же в следующей, но правила хорошего тона заставляли говорить о венценосном враге исключительно с уважением.
– Никакой помощи на государственном уровне мы оказывать, разумеется, не станем, однако не будем возражать, если некоторые наши подданные в частном порядке наймутся на русскую службу. Кроме специалистов по металлургии. Нам ни к чему, чтобы русские искали у себя руду. Тем более - овладевали тонкостями литья металлов. - Лорд-канцлер вопросительно посмотрел на собеседника, все ли тот понял, дождался легкого кивка и продолжил: - Более того, мы не станем возражать, если царю Петру удастся захватить небольшой, - он подчеркнул интонацией размеры, - участок побережья на одном из морей. Это сделает более удобной торговлю с Московским царством, следовательно, послужит пользе Англии.
– На одном? - уточнил Эдуард.
Вначале он думал, будто речь может идти исключительно о Черном море.