Вадим молча положил указательный палец правой руки в открывшееся углубление, а потом произнес первое, что пришло на ум:
– Попробуй причинить хоть малейший вред Шахоеву, и тебя разберут на запчасти, понял?
Если бы Вадим мог проникнуть в смысл информационных потоков, которые неслись по каналам обмена данными внутри машины, то мысли Хьюго ввергли бы его в шок.
Выслушав беспечную, мальчишескую фразу своего нового хозяина, андроид подумал совсем как человек:
Знал бы ты, мальчик, как скоро война научит тебя говорить и думать совсем по-другому…
– Идентификация окончена, сэр, – вслух произнес он.
– Теперь ты мой?
– Да.
– Тогда зови меня просто – Вадим. Пошли, пока Шахоев еще в офисе…
Нет, он ничего не знал о надвигающейся беде, он не смог прочувствовать степень угрозы даже после просмотра жуткого видео, ведь Вадим Нечаев принадлежал к категории молодых людей, которых ожидала долгая счастливая жизнь на родных мирах, – по сути, он являлся ярким представителем того заветного поколения, ради рождения которого первые поселенцы боролись с чуждыми биосферами, мирясь с лишениями, невзгодами и смертельными опасностями…
Беззаботные ростки жизни, которые должны были дать обильные, цветущие всходы… они еще не знали, что выросли на ниве начинающейся войны и вскоре встретятся с ней лицом к лицу, – юные, наивные, неподготовленные ни морально, ни физически…
* * *
В кабинет Шахоева Хьюго вошел один.
Неизвестно, о чем беседовали андроид и полковник в течение десяти минут, но Хьюго вернулся в коридор уже без пластикового кожуха в руках.
– Ну, что? – спросил у него Вадим.
– Он мне не поверил, – скупо ответил дройд, не объясняя ничего по существу.
– Чему не поверил?
– Я не могу об этом говорить. Полковник запретил мне распространять информацию, которую он назвал лживой и панической.
– Ладно. – Вадима уже перестала и забавлять, и злить вся эта история. – И что будет теперь?
– Если позволишь, я стану твоим напарником. – Голос машины звучал ровно, без интонаций.
– То есть? – не понял Вадим.
– То есть вторым пилотом орбитального перехватчика, бортовой номер семнадцать, я правильно запомнил? – произнес андроид, отвечая на его вопрос.
– Да? – Вадим был обескуражен таким заявлением, хотя, в принципе, ничего не имел против – в рубке шаттла были установлены два кресла. – А ты у него спросил? – Он кивнул на плотно затворившуюся за андроидом дверь.
– Да. Полковник Шахоев проверил мой блок идентификации и махнул рукой, сказав, что ему все равно. Думаю, он озабочен сейчас тем, что не в силах создать толковый план обороны планеты, – внезапно выдал свою оценку Хьюго.