– Огонь вел твой робот, – сказал Шахоев. – Ладно, давай так… – он посмотрел на Вадима, – ты можешь высказать мне все, что думаешь, но, когда выпустишь пар, я жду конкретного доклада и конкретных соображений.
Вадим молча посмотрел на полковника.
Злость уже давно перекипела внутри. Осталась пустота, сосущая, непреходящая, которую было нечем заполнить…
– Я в порядке… – глухо ответил он.
– Тогда я слушаю тебя, лейтенант. – Голос полковника вдруг потерял все жесткие командирские нотки. Он тоже не имел опыта войны, несмотря на звание, и приходилось ему также несладко: ждать на земле, наблюдая гибель своих подчиненных, не в силах ни помочь им, ни предотвратить трагедию…
Нечаев только сейчас подумал об этом.
– Все… неправильно, – произнес он, не поднимая головы. – Челноки неуклюжи, заряды у орудий слишком мощные для использования в космосе, дистанция огня была выбрана ошибочно, противоперегрузочные системы не подходят для ускорений, которые испытывает пилот при реальных боевых маневрах.
– Что еще? Что помогло тебе успешно атаковать крейсер на неуклюжей машине, снабженной плохими системами и неадекватным вооружением?
– Я открыл огонь с дальней дистанции. Это затормозило корабль. К тому же рядом со мной был Хьюго – он выполнил ту часть работы, которую не смог сделать я из-за перегрузок.
– Хьюго – робот устаревшей модели.
– Я знаю, но в сложившихся условиях – он лучший из всех кибернетических устройств. У нас ведь нет боевых компьютеров, верно?
– Да. Я понял твою мысль. Роботы серии «Хьюго» разрабатывались для борьбы за выживание на чуждых планетах, поэтому его системный блок содержит элементы боевых программ…
– Да, – подтвердил его мысль Нечаев. – Нужно доукомплектовать каждый корабль вторым пилотом – андроидом.
Полковник некоторое время обдумывал слова Вадима, а потом вдруг спросил:
– Если встретишься в открытом бою с космическим истребителем Альянса, – выстоишь?
– Не знаю, – покачал головой Вадим. – На мой взгляд, орбитальный челнок никак не тянет на противоборство с подвижной маневренной машиной.
Полковник кивнул, соглашаясь.
– Я отменил старт второй волны по двум причинам, – внезапно произнес он. – Во-первых, продвижение вражеской армады приостановилось, – три корабля из четырех получили серьезные повреждения в результате таранов и прицельных попаданий. У нас есть шанс ударить их еще раз, прежде чем они отремонтируются и возобновят движение к планете. Во-вторых, наши техники уже ведут работы по переоборудованию подготовленных к бою челноков, с учетом всего горького опыта первой атаки… Но теперь, когда армада остановилась, она менее уязвима, – корабли ремонтируются под прикрытием постоянно барражирующих пространство истребителей, и все боевые системы крейсеров наготове…