И сделав знак продолжать говорившему ранее, он снова откинулся в кресле.
– Следующий наш шаг - это проведение плановых испытаний термоядерного оружия в этом районе. Однако устройство не сработало…
Тут львиногривый сделал паузу, спокойно и, как мне показалось, немного иронично посмотрел мне в глаза и продолжил:
– В случае вашего выпадения из эфира более чем на пять суток мы планируем накрыть весь район химическим, а затем термитным оружием…
Он замолчал.
Молчал и я, ожидая продолжения.
– Ваша задача. Провести скрытое наблюдение района падения и по возможности обнаружить личный состав пропавших групп. К границе района выдвинется группа «Крест» и по вашему сигналу начнет зачистку.
Он вновь замолчал.
– В случае успешного завершения операции вы можете помечтать. А мы подумаем, как воплотить ваши мечты в жизнь.
Они словно по команде поднялись и, сухо кивнув на прощание, отбыли восвояси, оставив меня в совершеннейшей прострации. Вопросов у меня было столько, что можно было издать их отдельной книгой. Но ответов ждали все-таки от меня…
Через пять часов я уже трясся в тесной кабине «МИГа»-спарки, перебросившего меня вместе с барахлом на военный аэродром, откуда я уже почти своим ходом, на новеньком «УАЗике», покатил к своей цели. Ехать было всего ничего. Километров триста. На подробной карте весь район был обведен густым красным карандашом и тоненько заштрихован. Чтобы это я, стало быть, не перепутал. Такая трогательная забота, аж слеза берет…
Обычно приближение к району поиска осознается лишь тогда, когда очередной раз сверяешь свои координаты с картой. Но здесь было все по-другому. Я специально остановился, чтобы рассмотреть ЭТО подробнее. Тончайший, будто кисейный, дымчато-мутный купол словно огромной чашей накрывал всю расположенную меж невысоких лесистых холмов равнину. Высотой эта штука была, наверное, в несколько километров. И если на карте зона выглядела неровной кляксой, то живьем она, скорее всего, описывала точный круг диаметром около сотни километров. Именно здесь упал, но не взорвался килотонной ядерный заряд и бесследно исчезли несколько поисковых групп. В общем, прогулка, судя по всему, предстояла нескучная.
Я загнал машину поглубже в лес и как мог, замаскировал ее от посторонних взглядов. А потом еще и заминировал специальным запаховым зарядом. Машину он не повредит, а вот подойти после его срабатывания к ней можно будет только в глухом противогазе. Запах - нечто среднее между год не стираной портянкой и вонью от взбесившегося скунса, только раз в десять сильнее.