Нуль-навигатор повернул к себе микрофон внутренней связи, не отводя взгляда от связиста, и быстро кивнул.
Ерш спокойным, уверенным движением провел по серебристой нити сияющей звездочкой плазменного пламени и тут же крикнул:
– Есть!..
– Срочно соединить меня с третьим двигательным отсеком! – рявкнул командир в микрофон связи, и практически сразу на экране его монитора вместо ожидаемой алой надписи «Связь нарушена, прошу разрешения перейти на резервную схему работы» появился немолодой мужчина в мешковатом комбинезоне с капитанскими знаками отличия на рукаве. Чуть развернувшись в сторону камеры, он четко произнес:
– Дежурный третьего двигательного отсека капитан Берг слушает, господин нуль-навигатор!
Лица Шохина, Ерша и большинства офицеров, с напряженным ожиданием наблюдавших за попыткой перехитрить Главный компьютер корабля, разочарованно вытянулись, и только нуль-навигатор остался спокойным и невозмутимым.
– При включении вашего двигательного блока протестируйте дополнительно пусковой энергорасход. Полученные данные немедленно сообщите мне!
– Есть, командир! – кивнул капитан, и связь прервалась.
– Властимил, ты не успел перерезать кабель!!! – рявкнул главный штурман, как только лицо капитана Берга исчезло с экрана командирского монитора. Однако Ерш отрицательно покачал головой, а нуль-навигатор спокойно произнес:
– Нет, Юрий Владимирович, он все сделал верно, но, как я и предполагал, наша попытка нарушить работоспособность корабельных систем ни к чему не привела.
– Как вы и предполагали?! – удивленно воскликнул Шохин. – Значит, вы знали, что компьютер вас опередит?!
– Нет, я думаю, что все резервные системы уже приведены в режим ожидания и начинают работать при первой же необходимости. Главный компьютер просто перестраховался от всех неожиданностей… И от нашего возможного противодействия.
– Так что же нам делать?! – с отчаянием произнес Шохин, оглядывая Главный центр управления.
– Ничего, – со вздохом ответил Старик, – ждать…
И тут неожиданно раздался хрипловатый, словно надтреснутый, запинающийся голос первого ассистента нуль-навигатора:
– Что вы дергаетесь, Шохин!.. Успокойтесь!.. Разве вы не видите… что нашему командиру известно что-то такое, чего он не хочет сообщить… всем!.. Известно ему и… Вихрову!.. Именно поэтому капитан и примчался в Главный центр перед самым стартом!.. Они явно что-то знают и потому так… спокойно себя чувствуют!.. Да вы посмотрите на них!..
Эдельман замолчал, а в помещении Главного центра управления линкором повисла тяжелая, гнетущая тишина. Люди переглядывались, некоторые из них, не отрываясь, смотрели на нуль-навигатора или Вихрова, но все молчали, словно боясь неосторожным, «не тем» словом нарушить некое хрупкое, ненадежное равновесие. Несколько минут царила тишина, и вдруг ее нарушил размеренный механический голос Главного корабельного компьютера: