– Пилот-стажер по вашему приказанию прибыл!..
Снова развернувшись в кресле, навигатор-три пристально посмотрел на курсанта.
– Ты с выпускного курса, значит, налет на стандартных челноках у тебя должен быть часов двести… – не то спросил, не то констатировал Семушкин.
– Триста двадцать стандартных часов! – бодро уточнил Слава.
– Одиночные полеты были?..
– Пятьдесят шесть часов!..
– Хорошо, – кивнул навигатор-три, – отправляйся на первую причальную палубу. Как только Степанцов закончит монтаж своей аппаратуры, выйдешь в пространство. Держаться будешь слева от корабля, больше чем на три-четыре километра не удаляйся: твое дело – держать одинаковые с «Северным сиянием» скорость и направление. Связь я выведу прямо сюда.
Он еще раз внимательно посмотрел на стажера и переспросил:
– Все понял?
Тот в ответ молча кивнул.
– Тогда отправляйся!
Мальков развернулся и быстро покинул центр управления. И почти сразу же через другой шлюз в центр вошел Антонио Суджо.
Навигатор-три заговорил, не дожидаясь доклада офицера о прибытии:
– Господин второй пилот, «Северное сияние» меняет курс. До подхода Звездного патруля мы будем следовать за открытым нами неизвестным объектом. Вам надлежит проследовать на вторую причальную палубу и вывести в пространство челнок с установленной на его борту записывающей аппаратурой. Будете держаться в пределах двухкилометровой зоны справа от корабля, согласовывая с ним скорость и направление движения… Вопросы есть?
– Как долго продлится патрулирование? – спросил Суджо.
Семушкин помолчал, а затем со вздохом ответил:
– Это зависит не от нас… Как только нас сменит патруль, мы пойдем дальше старым курсом.
– Понял… – вздохнул вслед командиру второй пилот.
– Ну раз понял, выполняй…
Суджо кивнул и последовал за Мальковым.
Через пятнадцать минут по внутренней связи почти одновременно поступили доклады с бортов еще не стартовавших челноков:
– Челнок-один к вылету готов…
– Челнок-два к вылету готов…
Командир корабля пробежал пальцами правой руки по клавиатуре панели управления, проверяя готовность маленьких корабликов, и скомандовал:
– Челнок-один, челнок-два – старт!
Спустя несколько секунд на обоих обзорных экранах появились темные силуэты стартовавших челноков. Они зажгли бортовые огни и быстро разошлись в стороны. Скоро их совсем не стало видно, и только яркие спаренные желто-зеленые огни показывали их местонахождения.
Навигатор-три повернулся в сторону штурманской панели, собираясь узнать, как идет дело с расчетом новой траектории полета, но в этот момент раздался вызов по внутренней связи: