– Такой приказ никто не исполнит. Но как построить войска и как вести бой - решает военачальник. Так что вся их выучка и броня бесполезны. От вас требуется одно - храбрость в бою, Спартак.
– Храбрость - это единственное, чего у нас пока в достатке, госпожа.
Долгое, долгое молчание.
– Мне пора, Спартак. Я должна ещё встретиться с Крассом, а это не так просто.
– Как тебя зовут, маленькая мойра?
Короткий невесёлый смех.
– Хвала богам, наконец-то… Меня зовут Резвящаяся под Великой звездой, но ты можешь звать меня коротко - Рата.
– На всякий случай прощай… Рата.
– До свидания, Спартак.
…
Огонь в очаге угасал, ибо некому было подбрасывать топливо. Спят слуги-рабы, мёртвым беспробудным сном - сейчас их можно разбудить разве что прижигая пятки. Охрана у входа в шатёр спит стоя, как статуи. И сам прославленный полководец, могучий Красс спит, спит сидя, с открытыми глазами.
–… Только когда побегут, не раньше. Ты понял? Ответь!
– Я понял. Когда побегут - деревянным голосом заверяет римлянин.
– Сейчас ты уснёшь и забудешь про нашу встречу. Но завтра утром ты проснёшься и сделаешь всё так, как я тебе велела. Спать!…
…
Х-ха!
Залитое кровью лицо с выпученными глазами. Глаза становятся бессмысленными, стекленеют, и римлянин оседает, косо и нелепо.
Х-ха!
Меч в руке порхает, как бабочка, и враги валятся снопами, один за другим. Спартак давно и прочно освоил волшебное оружие, данное ему маленькой посланницей богов, и в сочетании с умелым мечом это оружие неотразимо.
Х-ха!
Ремень, удерживающий на руке щит, лопнул под мощным ударом, но второй удар римлянин нанести не успевает - его голова отлетает, как тряпичный мяч. Спартак перехватывает за рукоять чей-то скользкий от крови меч. Чей? Неважно! Сейчас второй меч важнее щита.
Х-ха!
Стена римских щитов распадается, тает, съедаемая половодьем людской ярости. Закованные в броню легионеры пятятся, пока что медленно, шаг за шагом, уступая бешеному напору людей, которым нечего терять, кроме своей свободы. Жизнь? Какие мелочи!
Х-ха!
А двадцать тысяч римских солдат до сих пор топчутся в резерве, не спеша на помощь своим изнемогающим в битве коллегам. Если бы сейчас они ударили с фланга… Выходит, ей удалось. Спасибо, маленькая мойра. Спасибо, Рата…
Х-ха!
Римские солдаты бьются злобно и умело, этого у них не отнимешь. Но сейчас они всё сильнее сбиваются в кучу, теряя строй. Ещё поднажать! Ну! Ну же!
Х-ха!
Острая боль в руке, и почти сразу - в животе. Ерунда… Второй меч сейчас куда важнее щита…
Мир вокруг завертелся и погас.
– Спартак! Спартак убит! Спартака убили-и!…
…