– Старшина, – говорит комбат, – почему у вас солдаты разгуливают по части, почему он не в строю?
Старшина батареи, прапорщик Алиев, принимает стойку смирно и четко отвечает:
– У него освобождение, товарищ старший лейтенант. После госпиталя.
– В чем дело? – недовольно спрашивает Тумасов.
– Курбан-заде вышел из госпиталя, – докладывает Мотуз.
– Неужели? Где же он?
– В туалет пошел.
Комдив оборачивается и смотрит на угол, за которым скрылся Курбан-заде.
Эту фамилию Караев слышит каждый день в течение всего времени, что он находится в линейных войсках. При каждой проверке старшина выкрикивает: «Курбан-заде», а дежурный отвечает: «госпиталь».
Весь дивизион ждет появления Курбан-заде из туалета. Через несколько минут старшина, не выдержав напряжения, срывается с места и бежит за ним. Комбат морщится: подобное рвение сейчас крайне неуместно, так как происходит не по уставу. Подполковнику надоедает ждать, и он поворачивается лицом к строю. Далее следует развод на хозработы. Тумасов собирается уходить, когда раздаются голоса и из-за угла появляется Курбан-заде, подталкиваемый старшиной.
– Ара, что ты меня толкаешь? – огрызается Курбан-заде.
– Я вам приказываю, товарищ солдат, – громче необходимого говорит старшина, – встаньте в строй.
– Я тебя сейчас так толкну, – отвечает солдат, – улетишь отсюда.
– Бегом ко мне, – приказывает комдив.
Но устремляется к нему один старшина, которому можно было бы и не делать этого, а солдат продолжает двигаться шагом, только начинает слегка прихрамывать. Старшина, добежав до начальства, оглядывается и кричит:
– Бегом была команда.
Однако солдат уже дошел и стоит перед подполковником.
– Почему не в строю? – глухо спрашивает комдив.
– У меня освобождение, – отвечает солдат.
– Что же тебя за восемь месяцев не вылечили в госпитале? – с сарказмом произносит Тумасов. И добавляет, – почему в тапочках?
– Мозоль натер.
– С непривычки, – продолжает иронизировать комдив, – ты же сапоги еще не разносил за год службы – все в госпитале лежишь.
Тумасов смотрит на старшину.
– У него освобождение?
– Так точно, товарищ подполковник.
– Зачем же вы бегали за ним, сразу не могли сказать?
– Виноват, товарищ подполковник.
Тумасов смотрит на старшину тяжелым взглядом. Алиев говорит по-русски сносно, но с жутким акцентом и не все понимает – в прошлый раз, когда комдив вошел в Ленинскую комнату, старшина скомандовал: «Товарищи солдаты», тогда как этой командой поднимают только офицеров при появлении старшего по званию, а солдатам просто говорят «встать!».
Тумасов переводит взгляд на Курбан-заде.