Омоновцы рассредоточились по всему рынку. Рослые, вооруженные автоматами, в черных трикотажных масках на лицах, бойцы сгоняли всех торговцев в одно место и выстраивали у стены. Караев обратил внимание на то, что среди задержанных были и покупатели, у которых не оказалось при себе документов. Те же, кто не вызвал у омоновцев подозрения, наблюдали за происходящим – кто с любопытством, кто с жалостью, а кто со злорадством. Омоновцы, маясь от избытка власти, с задержанными особо не церемонились: ставили их лицом к стене, ноги на ширину плеч, руки на стенку. Все это выглядело настолько нелепо – средь бела дня, в мирное время, в столице страны – что казалось, идут съемки фильма по роману-антиутопии Оруэлла. Под ногами катались фрукты с лотка, который то ли нечаянно, то ли нарочно опрокинул на землю один из бойцов. Караев поднял с земли яблоко и, держа его в руках, громко спросил:
– Кто здесь старший?
К нему подошел один из омоновцев в звании лейтенанта.
– Я директор рынка, – представился Караев, – что здесь происходит?
– Проверка документов, – заявил офицер, – плановая.
– Вы что, их расстреливать сейчас будете? – спросил Караев.
– Расстреливать? – удивился офицер. – Нет.
– Зачем же вы их к стенке поставили в таких позах, и к чему этот маскарад?
– Предъявите документы, – потребовал офицер.
– А может быть, вы сначала маску снимете? Как-то неловко разговаривать, не видя лица собеседника.
– Документы, – грозно повторил лейтенант.
Караев усмехнулся:
– Уважаемый, вас что, в милицейской школе учат только этой команде? – Он полез в карман за паспортом, затем в другой, и с досадой вспомнил, что как раз сегодня оставил его дома. Достал бумажник, извлек из него визитку и протянул офицеру.
Омоновец изучил визитку и спросил:
– Паспорт у вас есть?
– Паспорт лежит у меня дома, разве я обязан носить его с собой? Я его забыл.
Лейтенант покрутил в руке кусочек картона.
– Здесь нет штампа о регистрации. Придется вас задержать до выяснения обстоятельств.
– Задержать меня? – возмутился Караев. – На каком основании?
– На основании закона. При подозрении в совершении преступления я имею право задержать вас.
– А почему вы не задерживаете этих людей? – Караев указал на зевак, с любопытством наблюдающих за этой сценой. – Вы их не подозреваете в совершении преступления? Или моя внешность – достаточный повод для этого?
– Ладно, хорош болтать, умник, – рявкнул офицер и скомандовал: – Взять его! Туда же, к стенке!
Два дюжих омоновца схватили Караева за локти и повели к стене. Сопротивляясь, он выкрикнул с долго сдерживаемой яростью: