Однако и эта шутка не развеяла дурных предчувствий Джага и Кавендиша. У обоих сложилось тягостное впечатление, что с этого момента они перестали быть хозяевами своей судьбы. Раньше, даже в самых критических ситуациях многое зависело от их умения постоять за себя. Сейчас все было иначе. Обстоятельства сложились так, что они просто были вынуждены воспользоваться столь необычным и опасным средством передвижения. Сейчас они оказались в роли сторонних наблюдателей, полностью зависящих от летчика и самолета.
Удобно устроившись за штурвалом, Гарри принялся в последний раз проверять функционирование всех узлов самолета, сопровождая громким смехом и скабрезными замечаниями всякий удачно прошедший тест. Все это весьма сильно раздражало Кавендиша.
– Ну, кажется, все, можно покидать родную землю! Теоретически запас топлива рассчитан на шестьсот километров полета, но, поскольку мы летим без груза, добавим еще сотню. Будем надеяться, что этого окажется вполне достаточно...
Его замечание осталось без ответа, поскольку в данный момент остальные члены экипажа просто потеряли дар речи.
– После взлета возьмем курс на север, – продолжал рассуждать Гарри. – Мы можем лететь со скоростью 400 километров в час, но боюсь, Энджел за нами не угонится. Полетим в два раза медленнее. Было бы хорошо, если в он летел впереди и указывал дорогу.
– Он знает, что делать, – буркнул Джаг.
– Вот и хорошо. Пристегнемся, и в путь! Вперед, небесные рыцари!
Самолет взревел и медленно тронулся с места.
Взмыв высоко в небо, Энджел издал призывный крик и устремился на север.
А на земле "юнкерс" проскочил первый флажок. Гарри изо всех сил старался держать самолет в колее. Полностью открыв заслонку газа, он ждал момента, когда можно будет взять штурвал на себя.
Скрючившись позади кабины, Кавендиш чутко прислушивался ко всем звукам, которые до него доносились.
– Что там происходит? – заволновался он. – Джаг, что ты видишь?
– Ничего, кроме снежной бури, заметающей наши следы.
– Мне наплевать, что делается сзади! Что впереди? Гарри, все нормально? – закричал он.
Гарри взмок от напряжения. Самолет потянуло влево, и старику потребовались неимоверные усилия, чтобы вернуть его в колею, не снижая скорости.
– Только что прошли второй флажок, – объявил Джаг.
– Говори мне обо всем, что видишь, – нервничал Кавендиш. – А почему не отвечает этот старый хрен?
Вцепившись в штурвал, Гарри, казалось, ничего не слышал. Пот градом катил по его лбу и, проникая под очки, заливал глаза. Стена леса неумолимо приближалась.
– Мы никогда не взлетим! – панически выкрикнул Гарри.