Уже стемнело, и скоро нужно уходить, а Жана нет… Второй день…
Ай, ай! Кто-то идет по коридору… Скорей, скорей, глаза, становитесь веселыми… вот так!.. Теперь он может входить.
– Жа-ан!
Радостно рванулась к двери и замерла, увидев кудлатую бороду Влада.
– Это… вы?
– Жана нет?
– Он второй день не ночует, и я очень беспокоюсь.
– Где мне его найти… Мари, Мари! Я дам вам записку к Батисту. Ее нужно сейчас же ему передать. Слышите?
– Да, да, хорошо… Давайте!
– Вот… Слышите, Мари, сейчас же, а Жана я найду сам!
Роман честно расплачивается за все плагиаты.
6 ноября 1822 года.
Праздник «Le meilleur jour» посвящен в этом году Академией памяти ученых, трагически погибших на Пикатау.
В Пантеоне – огромные мемориальные доски:
Над доской – молния.
Следующая – весы и кирка.
МЕНДЕЛЕЕВ
КЮРИ
МАРТЕН
БЕССЕМЕР
Третья эмблема – земной шар.
ФУКО
ПЛАТО
БЕККЕРЕЛЬ
РЕНТГЕН
Наконец, под изображением реторты, фамилии:
* * *
Вечером в Академии пространная речь Владычина и великолепный банкет.
У переулка остановились.
Господин Радон жалел, что любезно согласился сопровождать опасную экспедицию; ведь все равно в случае успеха обещана щедрая награда.
Ужасно глупо…
Мелкий, холодный дождь больно сек лицо и настойчиво старался пробраться за плотно поднятый воротник. Плащ вымок и неприятной тяжестью давил плечи. Поэтому, когда Птифуар остановился и таинственно прошептал: «Здесь, господин Радон», – Радон облегченно вздохнул.
– Послушайте, Птифуар… Хорошо ли агенты поняли наш план?
– Мы сейчас проверим.
Птифуар вынул маленький свисток и несколько раз протяжно свистнул; и сразу же эхом в разных местах откликнулись тревожные трели.
– Все на местах! Переулок окружен! Теперь смело вперед.
Господин Радон знал – спрятанные агенты зорко следят за каждым подозрительным шорохом, знал, что рядом шагает верный Птифуар в сопровождении надежного эскорта вооруженных полицейских, – и все же страх заставлял вздрагивать и настораживаться.
Напрасно господин Радон пытался побороть усиливающуюся дрожь и принять соответствующий его высокому званию начальника Особого отдела бодрый и решительный вид. Ничего не помогало. Непослушная челюсть продолжала жизнерадостный пляс.
– Господин Радон, вы что-то изволили сказать?
– Я?., я… н-нет!.. н-нет…
– Вы нездоровы?
– П-пустяки!.. Маленька-ая лихо-орадочка!
Но вот впереди мелькнул тусклый свет качающегося на ветру фонаря.
Каждый старается ступать осторожнее и тише…
Тсс!.. Тсс!.. Рука тянется к поясу, где висит надежный спутник ночных обходов. Еще несколько напряженных шагов – и плотно закрытые грязными занавесками окна кабачка дядюшки Парпиньоля.