– Нет, это ни к чему. Я вам верю.
Выпростав одну руку, Танат расстегнул плащ. Он спал с плеч и растворился в воздухе так и не коснувшись пола. Оказывается под плащом у него на руках сидела маленькая девочка лет трех-четырех с иссиня-черными волосами. Она мирно спала, не смотря на всю странность положения. Танат посмотрел на нее с такой нежностью, что камень бы дрогнул.
– Это она? – тихо спросила Менестрес.
– Она и есть. Моя дочь, – кивнул Танат. – Именно ее я доверяю вам. Мое сокровище.
Девочка проснулась и распахнула свои огромные зеленые глаза, почти такие же, как у самой королевы. Их взгляд поразил вампиршу. В них светились несвойственные годам ум и понимание.
Пока Менестрес стояла, ошеломленная, девочка улыбнулась и сама протянула к ней ручки. Танат тоже улыбнулся, но грустной улыбкой и, собственноручно вручив девочку вампирше, проговорил:
– Вы ей понравились. А она очень мало кому доверяет.
– Прелестная девочка. Как ее зовут?
– Юрана.
– Юрана… – задумалась Менестрес. – Оно же означает "карающая". Не слишком ли суровое имя для столь милой девочки?
– Так назвала ее мать, – пожал плечами Танат. – Теперь я передаю свою дочь вам. Прошу, позаботьтесь о ней.
– Обещаю, – кивнула Менестрес. Девочка не желала спускаться с ее рук. – Юрана будет мне как родная дочь.
– Спасибо. Доверяю ее вам. Я постараюсь заглядывать, но… Не знаю, пойдет ли это на пользу Юране.
– Как бы там ни было, вы всегда желанный гость в моем дворце, Танат.
– Премного благодарен. Прощай, дитя мое, – он быстро поцеловал девочку. – Да, Менестрес. Отныне ваш дар в силе. Захотите им воспользоваться: призовите Косу. До встречи.
Резким движением Танат накинул невесть откуда взявшийся плащ и исчез.
– Папа! – девочка впервые подала голос. Она попыталась вырваться, тянула ручки туда, где до этого стоял Танат, но Менестрес держала ее крепко. Тогда Юрана начала хныкать, грозя удариться в полномасштабные рыданья.
На секунду Менестрес растерялась, потом погладила девочку по волосам, приговаривая:
– Ну-ну. Все хорошо, все будет хорошо, моя маленькая. Не надо плакать. Я же с тобой. Я теперь всегда буду с тобой.
Все еще всхлипывая, девочка притихла, уткнувшись лицом в грудь вампирше. Та боялась пошевелиться, думая, что Юрана заснула, но вдруг девочка тихо спросила:
– Ты мама?
– Что?
– Папа сказал, что найдет мне маму, – снова всхлипнула Юрана.
Менестрес вздохнула и, поцеловав девочку в лоб, шепнула:
– Да, я буду тебе мамой.
Юрана тотчас успокоилась и действительно заснула. Похоже, день для нее выдался утомительным. Так что королева понесла ее в подготовленную спальню. Бамбур не отставал. И едва за ними закрылась дверь, очень-очень тихо, так, что только Менестрес смогла его расслышать, спросил: