К счастью, ждать пришлось недолго. В СентПитерсберге его встречала полицейская машина.
Полноватый тяжеловес в форме крепко пожал руку полковника и представился:
- Уиндэм, начальник полиции. А это, - он указал на своего спутника в штатском, - детектив Шарп. Он первым осматривал тело и руководил предварительным расследованием.
- Я прочел ваш доклад, - проговорил Коллинз, усаживаясь на заднее сиденье рядом с Уиндэмом. Шарп сел за руль, и автомобиль плавно тронулся по мокрому от недавнего ливня асфальту. - Надо сказать, в нем больше тумана, нежели ясности. Теперь я хочу послушать вас.
- Я думал, вы захотите послушать детектива Шарпа, - заметил Уиндэм. Из первых рук.
Коллинз сделал утвердительный жест.
В полицейском управлении Сент-Питерсберга, помещавшемся на главной улице города, Коллинзу отвели кабинет. Полковник и детектив Шарп уселись в пластиковые кресла напротив друг друга. Полицейский закурил, предложил сигарету Коллинзу, но тот отказался.
- Начинайте с самого начала, - произнес полковник. - Не смущайтесь, если придется почти дословно повторить доклад Уиндэма. Важна любая мелочь.
- Ну что же... - Шарп вздохнул, наморщил лоб и стряхнул пепел мимо пепельницы. - Звонок на центральный пост зарегистрирован в 7.32 утра. Тело обнаружил некий Брайан Бидл, безработный - его данные есть в отчете. Он возвращался на пикапе с ночной рыбалки, налетел на что-то и проколол шину. Меняя колесо, Бидл заметил темную массу в стороне от дороги, приблизился и увидел... Из ближайшего телефона он позвонил нам. На место происшествия выехали лейтенант О'Рейли, эксперт Нильсен, трое рядовых полицейских и я на двух машинах. Мы произвели первичный осмотр. Тело находилось метрах в двадцати от шоссе, возле кустов с восточной стороны. Голова была... Но вы, наверное, сами осмотрите тело в морге?
- Да, - кивнул Коллинз.
- Мы сняли отпечатки пальцев, а из черепа - прошу прощения, из остатков черепа - извлекл"
две специфические пули. Они в лаборатории. Там было три пулевых отверстия, но третья пуля прошла навылет, и найти ее не удалось. Возле тела - хорошо сохранившиеся следы автомобиля, гипсовые слепки с них также в лаборатории. Это машина "Тандерберд", выпуск 1984 года, номер...
- Вы и номер установили по следам? - удивился Коллинз.
Детектив Шарп поднял на него слегка растерянный взгляд.
- Но мы нашли и машину, сэр.
- Вот как? Этого не было в отчете.
- Да, не успели включить, ее нашли позже...
- Ну, хорошо, - сказал полковник, - про машину вы расскажете в свое время. Не отклоняйтесь от хронологии.