На второй день издалека доносились крики преследователей, и Секундино довольно долго стоял, спрятавшись в кустах и наблюдая за движениями противника.
Возвратившись под вечер в хижину, он сообщил следующее:
– Мне удалось подслушать беседу слуг. Завтра к ним подойдет подкрепление, так как предполагается обыскать каждую пядь земли в окрестностях. Они предполагают, что Транкилино находится в моей хижине. Слугам строго-настрого приказано пристрелить вас и меня при первой возможности. Сегодня вечером они возвращаются на гасиенду, а завтра недалеко от нас будет устроен лагерь. Ну, а тогда мы начнем действовать.
– Значит, тогда...
– Да, завтра к отряду присоединятся дон Патрицио и мнимая донна Мерседес.
Следующий день тянулся очень долго.
Наконец настал вечер, Ник Картер вместе с Секундино отправились в путь.
Транкилино уже поужинал и крепко спал.
Было уже совершенно темно, когда оба храбреца подкрались к лагерю противников, ярко освещенному двумя большими кострами.
Вблизи костров были разбиты две маленькие палатки для дона Патрицио и донны Мерседес. Ник Картер мог даже видеть, как она сидела на скале, а перед ней на ковре лежал дон Патрицио.
Ник Картер и Секундино не тронулись из засады, пока не догорели костры и преступники вместе со слугами не отправились на покой.
За исключением одного-единственного часового все спали.
– Я расправлюсь с часовым, – шепнул Ник Картер.
Пробираясь на четвереньках, он подполз по каменистой почве к мексиканцу. Прежде чем тот успел вскрикнуть, он нанес ему кулаком удар в висок и моментально оглушил его.
Сняв с него оружие, Ник Картер пополз назад к Секундино, который в изумлении наблюдал за ним.
– Вы не обыкновенный городской житель, – шепнул старик, – тот не сумел бы устроить такую штуку.
– Когда-нибудь вы узнаете, кто я такой, – отозвался Ник Картер, – а теперь подойдем к палаткам. Вы схватите женщину, а я беру на себя дона Патрицио.
– Вот еще что, – сказал старик, – в нескольких шагах отсюда в скалах имеется проход в ущелье, по которому может пройти только один человек. Это ущелье затем становится шире. Там лежит большая скала, которую можно столкнуть с места таким образом, что она скатится вниз и плотно закроет весь проход.
– Отлично! Постарайтесь, как можно скорее одолеть эту женщину, так как она, несомненно, будет отчаянно отбиваться! Приходится пока считаться с тем, что она своими криками поднимет всю шайку.
– В темноте они не сумеют преследовать нас, а прежде чем они успеют развести новые костры, мы уже скроемся!
– Итак, за дело!
Подобно теням, Ник Картер и Секундино подкрались к палаткам.