Уровень песка понижался. Сэйл копал прямо под тайником, Гловер правее.
Вскоре лопата Сэйла ударилась обо что-то твердое, но не о каменный пол - до него ещё не дошли. Сердце ученого заколотилось.
- Билл...
Гловер бросил лопату и опустился на колени. В четыре руки археологи принялись лихорадочно разгребать песок. Минуту спустя перед их глазами появился фрагмент плиты.
- Да, Билл! - в восторге закричал Сэйл. - То самое, те же знаки!
Через пятнадцать минут плита была очищена целиком. Дэвид Сэйл любовался ею, как золотоискатель редкостным самородком.
- Будь я проклят, если теперь не расшифрую эти криптограммы, - заявил он. - Билл, неси фотоаппарат, он в машине.
Они сделали несколько снимков.
- А куда девать камень? - спросил Гловер.
- Погрузим в багажник, пусть пока полежит. Завтра объявлю о прекращении работ за отсутствием результатов. Потом несколько недель интеллектуального штурма - да, только несколько недель, учитывая мои достижения, Билл! - и научный мир будет потрясен...
- Не запрягай фаэтон впереди лошади, - предостерег осторожный Гловер.
- Я знаю, что говорю... Ну, берем же эту замечательную, эту чудесную, великолепную плиту. Слава Джулиану Прендергасту и старику Харви!
Вдвоем они с трудом донесли камень до машины и положили в багажник. По пути в отель Гловер спросил: - Тебе понадобится компьютер, Дэйв?
Арендованный учеными компьютер установили в номере Гловера, потому что Биллу частенько приходилось общаться с коллегами из разных стран, выполняя поручения занятого своими изысканиями Сэйла. Платить же за два компьютера не имело смысла - Сэйл привык работать по старинке, с авторучкой и бумагой.
- Нет, пока нет, - ответил Сэйл. - Сейчас отпечатаешь снимки, принесешь их мне и можешь отдыхать.
- Мне хотелось бы присутствовать, Дэйв.
- Смотреть, как я буду скрипеть пером? Зачем?
- Ладно, - надулся Гловер. - Пусть вся слава достанется блистательному Дэвиду Сэйлу...
- Даже не думай об этом, - серьезно возразил Сэйл. - На обложке книги будут стоять два имени. Что бы я сделал без твоей неоценимой поддержки?
Гловер заметно оживился и остаток пути насвистывал "Что толку трезветь, когда все равно напьешься?" из репертуара Джо Джексона.
На стоянке отеля Гловер проверил, надежно ли заперт багажник (хотя воры вряд ли польстились бы на тяжеленную плиту), и умчался печатать фотографии. Сэйл получил их ещё влажными.
В эту ночь он совсем не спал, а в три последующие отдыхал по два-три часа. На четвертые сутки совершенно изможденный Сэйл вызвал Гловера.
- Билл, мне нужны династические списки шумеров и компиляции вавилонского жреца Бероса.