Базар помещался на одной из таких площадей. Издали мы услыхали разноголосый рёв скотины, хлопанье бичей, выкрики и понуканье погонщиков. Вся площадь двигалась от снующих взад и вперёд лошадей, коров и баранов.
Мы потерялись в этом шуме, сбились в кучку и стояли, не решаясь двинуться с места.
– Смотрите, наш Петька соседский тоже здесь… Пе-е-еть-ка!.. Петька-а! Петьку-у!
– Ну, чего галдите? Что это вся ваша компания сюда притащилась? – спросил Петька, подходя и надвигая для фасона фуражку с затылка на самые глаза.
Он прекрасно знал, зачем мы пошли на базар: от самого дома он бежал потихоньку за нами, а теперь притворился, что ему ничего не известно.
– Чего?! Ишака покупать? Это вы-то?.. Нет, брат, тут надо человека понимающего. А то живо обжулят.
– А ты, Петя? Ты ведь понимаешь в ишаках?
Петя этого только и ждал:
– И то, помочь разве вам? Тоже, главное, пошли и мне не сказались. Да тут вас одних враз ободрали бы. Ишака бы вам подсунули какого-нибудь больного.
Услыхав о таких страхах, мы сразу присмирели:
– Вот хорошо, Петя, что ты подоспел вовремя! Как это ты замечательно кстати всегда попадаешься, правда…
И мы все вместе принялись бродить по базару.
– Ишак продаётся?
– Продаётся.
– Сколько?
– Десять рублей.
– Отдавай за три.
– Пошёл вон, дурак!
Петька торговался бойко, и по его адресу то и дело раздавалась ругань.
– Петька, вон ещё, смотри – чёрный большой ишак. Вот бы нам такого…
– За сколько продаёшь?
– Семь рублей.
– А вы за шесть с полови…
Петька разозлился и закричал на Соню:
– Если ты будешь вылезать, я уйду совсем! Делай тогда сама, как хочешь!
Соня прикусила язык, а он снова обратился к хозяину:
– Красная цена твоему ишаку четыре рубля.
– Ну ладно, бери.
Соня с готовностью раскрыла кулак.
– Постой! Да подожди же ты, Сонька! Успеешь высунуться со своими деньгами. Нужно его ещё попробовать. Может, он и копейки не стоит.
– И это верно. Ну, садись на него, Петя, посмотрим, хорошо ли он бегает.
Мы расселись поодаль на земле, а Петька взгромоздился на ишака, чтобы проскакать перед нами. Но ишак оказался хромой.
Опять начались наши скитания по базару. Мне приглянулся маленький серенький ишачок. Он грустно стоял в стороне под огромными вязанками хворосту. Вязанки были прикреплены к бокам ишачка и, поднимаясь от земли, совершенно закрывали его. Стоит целая копна хворосту, а из-под неё выглядывает серенькая головка с большими умными глазами и мягкими, бархатными ушками.
– Смотрите, вон какой славный! – заметила его п Юля.
– Скромненький такой, стоит себе, опустив хвост! – сразу восхитилась ишачком Наташа.