На берегу располагались приземистые, по большей части деревянные строения. На окрестных холмах вращались диски мощных локаторов раннего оповещения, а на равнине неподалеку виднелись ряды военных самолетов.
Прайса Грин нашел в домике, специально построенном для высоких посетителей, нет-нет да навещавших эту далекую арктическую базу. Сморщенное лицо "короля урана" ничего не выражало - он слушал доклад молодого Каррайта о только что завершенной части похода из залива Бристоль к островам Пэрри. По знаку Прайса Грин занял место у края стола. Кроме них троих, в комнате никого не было. Оратором Каррайт оказался не блестящим, но то, что он говорил об атомных подводных лодках, по мнению Грина, представляло известный интерес. Преимущества атомных подводных лодок по сравнению с обычными - совершенно очевидны.
Капитан Каррайт мельком упомянул о проведенных им по пути сюда изучениях рельефа дна, группировок льда, различных слоев воды подо льдом... Но не это занимало его. Походы "Наутилуса", "Сарго", "Скейт" - по его мнению, доказали, что в США созданы трансарктические подводные лодки и теперь имеется возможность держать атомные подлодки на позициях у северных берегов Советского Союза, - спрятавшись под мощными ледяными полями, они должны находиться в боевой готовности до получения сигнала о начале новой войны и тогда неожиданно нанести сокрушительные удары по важнейшим жизненным центрам Советов с помощью ракет "Поларис". Как утверждал Каррайт, наличие у американцев нескольких десятков атомных подводных лодок уже превратило Арктику в театр военных действий и дает возможность безнаказанно громить Советский Союз с севера.
Прайс внимательно слушал.
- Все это очень интересно, - сказал он, когда Каррайт умолк, - но я хотел бы, чтобы вы не забывали, что сейчас у вас задание несколько иного рода. Оно не менее важно, чем выиграть сражение. - Он немного помолчал, а потом произнес, остановив на моряке колючие глаза: - Вот ваша "Поларис", он указал на Грина, - аккуратно перебросьте его на советскую территорию - и вы нанесете русским удар ужасной силы. Понимаете, удар... вот ваша "Поларис"... - он отвернулся в сторону и задумался.
Каррайт поднялся.
- Я выполню ваше приказание, сэр.
Прайс как бы очнулся и посмотрел ему вслед.
- Не позже полуночи вы отправитесь в путь, - сказал он резко.
- Слушаюсь, сэр. - За Каррайтом закрылась дверь.
Грин не знал, что делать, - оставаться или тоже уходить. Опустив глаза, Уильям Прайс барабанил пальцами по лежавшему на столе стеклу.
- Мне очень жаль, что я заставил вас выслушать весь этот бред, - он повернул к разведчику усталое лицо. - И теперь я вынужден кое-что объяснить вам, мистер Грин, без этого я не могу отпустить на важнейшее задание вас, человека, от которого зависит слишком многое... Я не считаю себя вправе разочаровывать офицера военно-морских сил, но ваши представления о положении в мире для меня важны, я хочу, чтобы вы действовали с открытыми глазами, без иллюзий.