– Я отец! – кричал он встречным медсестрам. – С дороги! Я хулиганом работаю! – И им не препятствовали.
– Васька будет! – постановил дядя Гриша. Посадил Лизку позади себя на мотоцикл и повез домой. То есть к себе домой. Там она на плече у Танюшки выплакалась и согласилась – будет Васька.
А когда будущий папа явился, был у них с дядей Гришей очень серьезный разговор. Такой серьезный, что красавчик Зотов потом месяц целый в темных очках разгуливал.
И Васька родился. К тому времени квартиру родительскую разменяли, опять же не без дядиной помощи, и из роддома Лизка с новорожденным Васенькой в комнату в пятиэтажке вселилась. Васькой же маленького Зотова назвали в честь деда, отца Лизаветы да Татьяны, что на войне погиб. И с тех пор на днях рождения – всех, какие дома справляли, и вне дома тоже, – первый тост поднимали за дядю Гришу и за все его хулиганства, в жизни учиненные.
Баз хотел сесть за руль. Потом повернулся к Роману:
– Садись. Ведь ты один не пил.
– За мной езжайте, – подошел к их машине дядя Гриша. – За моим “КамАЗом”.
– Мы за тобой в ближайший кювет уедем, – заметил Алексей.
– Ты что, забыл, я хулиганом работаю. Да и ты, парень, хулиган, хоть и глядишь праведником. Хулиган ведь? Так?
– Так. – Стен невольно улыбнулся. Ехали часа два, потом остановились.
– Можно, я выйду? – попросила Лена. – Погодите немного.
Она выскочила из машины и углубилась в лесок. Ее куртка мелькнула за белыми стволами берез и пропала. Всем тоже захотелось в лес – по той же причине.
– Глашу в машине оставим. Как сторожевого пса, – предложил Роман. – Ей до ветру без надобности. А укатить без меня она никому не позволит.
Дядя Гриша приметил, что джин стал, и тоже притулил “КамАЗ” к обочине.
Юл бегом устремился в кусты. Вообще, при всей своей дерзости он был стеснителен до крайности.
И потому отошел подальше. Роман, дожидаясь, пока Юл вернется, неспешно обошел джип по кругу. Обошел и замер. Как раз под задним бампером на асфальте чернела отметина. Колдун быстро провел ладонью, отыскивая тварь, что знак свой оставила. Так и есть: кто-то прицепил сзади к машине тонкую огненную змейку, и теперь их джип, куда бы ни ехал, оставлял на земле явственный выжженный след. Скорее всего, огнезмейка выскочила из того безумного пламени, сквозь которое они прорывались, спасаясь в потоке воды из ложного Беловодья. Огненный змееныш сработан был искусно и нигде ни единым мигом себя не выдал. Поверх огненной сути он был, как в броню, одет в водную шкурку. И лишь потому, что джип стоял на месте, с хвостика огне-змейки успело раза три или четыре пыхнуть огоньком и вполне явственно выжечь на асфальте черную дыру. По таким вот меткам и шел кто-то по их следу. Кто-то, повелевающий огненной стихией. Никогда Роман не думал, что можно использовать две стихии для создания подобной твари.