– Они оставили бы его на месте хотя бы для того, чтобы оповестить весь мир о своем торжестве. Напротив, я твердо убежден, что наш начальник, если и попался в руки врагов именно в этом овине, то в любом случае еще жив.
– Ты знаешь не только это, – нетерпеливо перебил его Патси, – а и еще что-то...
– Ты, Патси, прав, – подтвердила Ида, – говори, Дик, не мучай нас!
После короткого молчания, Дик заговорил:
– Пол в овине был покрыт толстым, чуть ли не в дюйм, слоем пыли, которая сбилась только в тех местах, где имелись свежие следы нескольких ног. Хотя было и нелегко, но я, сделав некоторые наблюдения, зарисовал их и принес эскизы, чтобы сообща разрешить загадку.
– Ну, дальше, дальше, – перебила его Ида, жадно ловившая каждое слово.
– Ник носил штиблеты на шнурках. Дня за два до исчезновения на левой лопнула подошва. Среди следов в старом овине я нашел следы, оставленные именно этой подошвой.
– Ну, вот, у нас уже есть исходная точка, – нетерпеливо воскликнул Патси.
– Мне тоже так кажется, – сказал молодой японец.
– Слушайте дальше, – продолжал Дик, – среди следов имелись и такие, которые могли быть оставлены только маленьким, изящным дамским башмачком.
– Занони! – воскликнули в один голос все присутствовавшие.
– Несомненно, Занони. Но я еще не закончил. Вы помните, что у доктора Кварца, сравнительно с его крупной и сильной фигурой, необычайно маленькая и красивая нога?
– Да-да!
– Он всегда носил башмаки с удивительно острыми носками, – заметил Патси.
– Верно, – подтвердил Тен-Итси.
– Ну, вот я нашел и такой след, – заявил Дик, – радуясь изумлению своих слушателей.
– Превосходно! – воскликнули в один голос оба помощника.
– У тебя, Дик, еще что-то есть, – произнесла Ида, смотря Дику прямо в глаза.
– И да, и нет. Следов от ног я больше не нашел, но установил, что в овине должно было находиться не менее девяти человек. Другими словами, Ник потерпел поражение от численного превосходства врагов, а не вследствие собственной неосторожности.
– Зачем говорить об этом, – загорячился Патси, – точно мы не знаем нашего начальника.
– Тише, Патси, к чему волноваться, – спокойно сказала Ида, – не мешай Дику, он собирается сообщить нам что-то еще.
– Неужели? – заинтересовался Патси. – Разве ты нашел еще что-нибудь?
– Да, нашел вот это. Взгляните.
Дик вынул из кармана золотой медальон, который Ник Картер носил на цепочке часов.
– Не вижу ничего особенного, – произнесла Ида.
– Я тоже, – воскликнул Патси.
– А мне кажется, я кое-что замечаю, – медленно произнес Тен-Итси.
– Что именно? – заинтересовался Дик.
– Медальон не сорван с цепочки, а снят с нее.