– И долго вы пробудете на планете? – спросила она, понижая голос так, чтобы страж не услышал.
– У нас разрешение на два месяца работ, – невольно профессор Рассольников тоже заговорил шепотом. – Это очень мало. Но таков договор.
– И все время на острове Волка?
– Немного там… немного здесь… Хотим осмотреть шельф возле Вдохновения, – Платон старался говорить с легкой небрежностью, как будто предстоящие работы мало для него значили. Так, рутина, и все проводится для галочки. Ну, придумали обмен… Ну, выполняют договор… а зачем? Скажите на милость – зачем?
– А еще где? – Имма едва слышно шевельнула губами.
– Я бы покопался вокруг Дальнего… – продолжал профессор. – Но Крто запретил…
Она спешно опустила голову, так что черные локоны парика засыпали лицо.
– Нет, туда – нет… Не надо… – шепнула она. И вдруг схватила археолога за руку. Что-то в этом жесте было совершенно неожиданным.
– Если вы проникнете на Дальний, вас убьют.
– Убьют? Кто?
– Стадо… там появляется стадо… – прошептала Имма, по-прежнему не поднимая головы, будто боялась взглянуть Атлантиде в лицо. Что может означать подобная манера поведения эгейцев?
– Вранье! – заявил Дерпфельд довольно громко. Имма вздрогнула и оглянулась. – Стадо опасно лишь во время гона. А до этих дней еще далеко. Я теперь это знаю.
– Да, далеко… но… – Она глубоко вздохнула. – Есть другие… они откололись от стада и живут… там… и могут убить. В любое время.
«Врет, сочиняет буквально на ходу, – решил Платон. – Но зачем?»
– Да не пойдем мы на Дальний, не волнуйтесь… – пообещал археолог. – Нельзя, так нельзя…
Имма явно еще что-то хотела спросить, но не успела: наружная дверь со скрипом поднялась, и в комнату влетел Крто на своем стульчаке-антиграве. Тут только Платон вспомнил, что хозяин их не приглашал. Однако профессор не растерялся, воскликнул радостно:
– Рад, что мы вас дождались! Осматривали дворцы принца, ну и к вам заглянули. Уж больно люблю стиль космического модерна. Не могу пройти мимо. Не могу и все. Когда у меня будет дом на Старой Земле, то непременно именно в стиле космомодерна!
«Разве это космомодерн?» – было написано на физиономии Дерпфельда. Он даже рот открыл, чтобы спросить. Но промолчал. И сунул в рот кусок морепродукта. И даже что-то изобразил губами. Кажется, улыбку. И тут же кинулся льстить:
– Восхитительный дом! Только истинный художник мог создать такое! Я потрясен. Клянусь Галактикой, я потрясен!
Несомненно, в первую секунду Крто, увидев гостей, готов был зарычать от возмущения. Но лесть его обезоружила – маслом разлилась по волне гнева, и наместник лишь буркнул: