– Ну…
– Опасность с их помощью увидел?
– Они только улучшают зрение… то, что я не мог прежде во всех подробностях разглядеть, теперь отчетливо вижу. Несколько связанных друг с другом событий проносятся перед глазами одно за другим. Я могу отследить всю цепь.
– Когда Роман тебе сделал очки? Зимой, во время приезда в Темногорск? После Нового года? – не отставал Юл.
– Какая разница?
– Ну, в принципе… – Мальчишка тряхнул головой. – Для меня никакой. Л вот ты, твои предвидения теперь наверняка на судьбу Романа влияют. И на Темногорск.
– На всех влияют, – сказал Алексей.
«Две водные нити, две версии у провидца… альтернатива… выбор… весь вопрос, что выбрать… и кого… чью жизнь… за кого отдать… не провидец – вершитель» – все эти мысли пронеслись в голове юного чародея разом.
– А ты не рехнешься от обязанности все время что-то решать? Учти – это ведь навсегда! Волшебное ожерелье – неснимаемо.
– Я знаю.
– Нити разные, от разных дарителей, колдовской шок может быть… – продолжал предостерегать Юл.
– У меня выбора нет.
«Он к Роману не пошел, потому как Роман послал бы его на хрен. Да еще бы колдовской запрет наложил на подобные фокусы!»
И будто со стороны услышал юный Цезарь свой голос:
– Хорошо, я сделаю тебе ожерелье.
Уступил, и время ускорило бег, понеслось.
«Возврата нет», – явилась откуда-то мысль, похожая на припев, и даже музыкальная фраза, то ли услышанная прежде, то ли новоявленная, зазвучала. Юл почти догадался, откуда это все: из Лешкиной головы.
* * *
Они вернулись на кухню.
– Чем расплатишься, братец? Колдуны все но жизни скряги. – Мальчишка старался выглядеть легкомысленным, уверенным в себе. Так легче было скрыть страх.
А трусил он до дрожи в коленях, до головокружения, до тошноты. Ошибется, водная нить распадется, и тогда обоим – кирдык.
– Для тебя – особая плата. – Старший брат тут же подхватил веселый тон.
– Какая?
– Тарелка. Белая. Кузнецовского фарфора.
– Ух ты! Та самая? – Юл восхитился искренне. – Из сервиза Марьи Гавриловны?
Иметь собственную тарелку из волшебного сервиза, чтобы лучше видеть в воде истину, было давнишней его мечтой.
«Так я буду почти как Роман», – подумал юный чародей дерзко.
– Именно, – подтвердил старший брат.
– Откуда она у тебя?
– Все тебе скажи! – усмехнулся Алексей. – Но что из того сервиза – ручаюсь! – небрежно махнул рукой в сторону застекленного шкафчика. Там в самом деле стояла белая тарелка – одна-единственная.
– Так бы сразу и сказал! – хмыкнул мальчишка.
Алексей вынул из аптечки скальпель, спирт, бинты и разложил на стерильной марлевой салфетке.
Юл скинул свитер и рубашку, протер ватой руку от кисти к локтю. Алексей снял пиджак и галстук, расстегнул ворот рубашки и уселся на стул. Отложил очки. Почти отстраненно он наблюдал за действиями начинающего чародея. Возможно, Романов ученик прав, и второе ожерелье задушит дерзкого. Но отступать Степ не собирался. Это – единственный способ…