– Что ж ты такое задумал? – ласковым голоском спросила Аглая. – Новое развлечение вроде того, когда ты пенаты мои порушил да чуть полгорода не спалил?
Гость взял сухарик, повертел в руках, улыбнулся, будто нашел в темном сухарике с орехами что-то забавное, и спросил:
– Может быть, Аглая Ильинична, это ты Романа заказала?
– Да ты что, Медонос? Спятил, что ли? – искренне изумилась прорицательница. – Зачем мне его заказывать? С мертвого я с него уже денег не получу за сожженный дом.
– Да ты же с Синклита все давно получила, умненькая моя, разве не так?
– Перестань ерунду молоть, а?.. – попросила Аглая, но тон немного сбавила.
– А кто из водных колдунов его в Синклите заменить может? – спросил Медонос.
– Некому, – отозвалась Аглая.
– И что же вы делать будете? Стихии надобно уравновешивать, иначе Синклиту в Темногорске не быть.
– Это вопрос не ко мне. К Гавриилу.
– И все же? Кто из водных колдунов может в случае чего место Романа занять?
Аглая пожала плечами:
– Ну… Может быть, ассистентка его? Как ее… Алевтина Пузырькина. – Всевидящая презрительно хмыкнула. – Нет, Алевтина – слабачка. Не ей в Совете Синклита заседать. А вот мальчишка, ученик Романов, тот, сказывают, колдун уникальный.
– Юл Стеновский, что ли? – спросил Медонос таким тоном, будто не знал юного чародея и прежде с ним никогда не сталкивался.
– Ну да, он самый. А тебе-то зачем это знать? – удивилась Аглая. – Тебя ж из Синклита поперли.
– Как поперли, так и обратно примут. Официального исключения еще не было, так ведь?
– Кажется, нет, – не слишком уверенно сказала Аглая и тут же притворилась несведущей дурочкой. – Мне-то откуда знать? Ты по этому вопросу Гавриила пробивай.
– Премного благодарен, Аглая Ильинична, – улыбнулся Медонос, целуя ей руку. – Ты даже не представляешь, какую услугу мне оказала только что!
* * *
– Роман Васильевич, я тут доклад подготовил! – Невысокий темноволосый парнишка в очках поднялся, смял в руке отпечатанные на компе листочки. – Можно зачитать?
Мальчишку звали Олегом. Ему было четырнадцать. В Темногорск он приехал один, без родителей. Удрал из дома. Впрочем, там, откуда он сбежал, до него никому дела не было. Отец пил беспробудно, мать пока еще работала, но тоже потихоньку спивалась. В Темногорске у Олега проживала бездетная тетка. Вот к этой тетке мальчишка заявился и сказал: «Я тут у вас поживу пару месяцев, выучусь на колдуна». Тетка гнала его – он не уходил. Она попрекала племянника куском хлеба, он ее – тем, что колет дрова и носит воду. Так и жили. Олег еще в двенадцать лет понял, что он – великий колдун. Надо только чуток получиться. Пришел к Роману и брякнул с порога…