Новых путешествий с тех пор он не затевал. Уступил реке.
* * *
Роман проснулся.
Час был ранний – едва рассвело. На улице кричали. Как минимум голосов пять или шесть. Что им надо? Сегодня – понедельник, на воротах табличка висит: «Приема нет». Однако посетители, похоже, не собирались уходить. Крики становились громче. Колдун прислушался. Мужской голос время от времени выкрикивал: «Роман Вернон!» Да что же там случилось, болото их засоси?
Роман оделся и вышел из дома. Так и есть: за забором собралась целая толпа. Люди орали, но внутрь проникнуть не могли: заклинания не пускали, держали лучше любого замка-цербера. Роман отворил калитку. Его тут же окружили. Три или четыре фотокамеры нацелились хищно. Колдун невольно прищурился.
– Роман Вернон! – подскочила к нему девица в длинном кожаном пальто и затараторила: – Наташа Варенец. «Темногорские новости». Вас обвиняют в нанесении вреда школьнику Аркадию Сидоренко. Что вы скажете? Вы пытались его убить? Или все получилось непроизвольно? Как следствие эксперимента? Ваши опыты с тонкой материей, которые многие называют колдовством, имеют остаточный эффект? Так ведь? Один из ваших фокусов может уничтожить весь город? Вы на это способны?
– Вы меня боитесь? – спросил Роман, оглядываясь.
Ему не нравилось настроение окруживших его людей. Что им надо? С тех пор как в Темногорске возродился Синклит, никто не смел нападать на колдунов открыто. Их поругивали, над ними подсмеивались порой. Но до конфронтации не доходило ни разу.
«Из-за вчерашнего, – решил Роман, – эти темные волны многие заметили».
– Нет, конечно? – отвечала Наташа с вызовом.
Он положил ей руку на плечо:
– Видите воронку под ногами?
Наташа Варенец опустила глаза и вскрикнула. Воронку, вернее, ее иллюзию Роман сам только что создал из подходящего материала – воды и льда.
– Это энергетическая пропасть. В нее может провалиться каждый. Случайно. Вероятность невелика. Но не равна нулю. Аркадий Сидоренко угодил именно в такую. Я успел его вытащить. Нужны еще объяснения?
Разумеется, господин Вернон бессовестно врал. Но никто из членов Синклита никогда не говорил репортерам правды о своем ремесле.
– О, Господи! – пробормотала Наташа, отступая. – И много этих воронок?
– Да они повсюду. По всей нашей планете. И космос ими изрыт. Нащупаем – прорвемся к звездам. – Мысленно Роман хохотал. Но внешне оставался серьезным.
Какой бы еще утятиной угостить госпожу Варенец?!
– Невероятно, – пробормотала Наташа.
– Эй, ты! Моего Аркашку извести хотел! Да тебя, ублюдка, убить мало! – рявкнул мужской голос из толпы. Прежде этот человек выкрикивал имя колдуна.