Подобные бесцеремонные выдергивания на приватный разговор напоминают мне то, как некоторые невоспитанные люди входят в комнату без стука. Я уставился на высокого бледного человека, одетого в белые шелковые одежды, который, сложив руки за спиной, разглядывал меня без каких-либо эмоций.
– И тебе не болеть, – ответил я спокойно, хотя, признаться, хотелось тут же разорвать контакт и попросту уйти от разговора.
Но противник меня заинтриговал – я не мог понять, зачем он со мной связался. Предводитель антарктического Прорыва, тот самый Король, что великодушно сохранил Степану жизнь. Возможно, он действует в соответствии со своими представлениями о благородстве и куртуазности. Что ж, посмотрим, чего он хочет.
– Мое имя Мэллуб, – представился Белый, выпрямившись и убрав руки из-за спины.
Мэллуб… Ага, так это про него говорил Сорбум во время нашего короткого разговора накануне штурма… Этот Белый Король, безусловно, красив. Прямые, длинные, снежно-белые волосы водопадом падают на его плечи, обрамляя лицо, в котором проглядывает нечто женственное, несмотря на волевой подбородок и острые скулы. Наверное, дело в глазах – большие, миндалевидные, странного перламутрово-голубого цвета, они сияют, словно звезды. Но внешностью меня не обмануть.
– А меня зовут Анатолий, – ответил я. – Вот и познакомились.
Белый коротко кивнул и, слабо улыбнувшись, произнес:
– Именно этого я и хотел. Посмотреть в глаза соперника.
– Очень мелодраматично, – согласился я. – Это все?
– Не совсем, – ответил Мэллуб. – Согласно стандартной процедуре захвата я должен предложить тебе сдать Доску без боя…
– Я уже говорил на эту тему с Сорбумом, – нетерпеливо перебил я.
– Знаю, – кивнул он. – Учитывая еще и то, что я хорошо изучил твою биографию, твой ответ очевиден.
– Прекрасно, значит, мы сэкономим время.
– Я хочу предложить тебе кое-что иное.
Мне оставалось только пожать плечами. Мэллуб провел тонкими длинными пальцами по щеке и сказал:
– Я прекрасно понимаю, что стратегия в сложившейся ситуации диктует свои правила, что вам необходимо немедленно напасть на мою группу, чтобы не дать закрепиться на Доске. Это логично и правильно.
Интересно, какой реакции он от меня ждет? Склонил голову, сверлит глазами, прищурился, будто оценивает…
– Но в то же время я знаю, что при нынешнем положении вещей вы не сможете этого сделать, – продолжал Белый, отводя волосы назад манерным жестом. – Атака Сорбума вас изрядно потрепала, не говоря уже о том, что ты потерял значимые Фигуры во время Прорыва. Вы измотаны цейтнотом и вряд ли сумеете быстро набрать достаточное количество рекрутов, чтобы атаковать нас.