Поднимаясь по лестнице, я услышала, как Таня неуверенно спросила:
– Ну что, как Африка?..
– Желтая, – коротко ответила Соня.
Мы поднялись с Королем в кабинет на втором этаже, он достал из бара бутылку вина и разлил темный напиток в бокалы. Мы выпили, не чокаясь, и некоторое время молчали. Затем он принялся рассказывать все, что ему известно, и я чувствовала, как замедляется биение сердца с каждым произнесенным словом.
Два Прорыва. Обе группы скорее всего мертвы. Я слушала своего Короля и смотрела в пустоту, в которой проплывали перед моим взором лица погибших Фигур.
Я хорошо запомнила день прощания, когда мы собирались на ликвидацию Прорывов. Мы стояли возле особняка и перебрасывались шутливыми фразами, обнимались и хохотали. Тогда все без исключения думали, что мы скоро увидимся, что это лишь короткое расставание…
Они и сейчас перед моим внутренним взором. Серьезный Алвикан, улыбающийся Эксуф, флиртующий с Наташей Степан, непрерывно болтающая Оксанка, скромный Егор, Скаф, что-то объясняющий Лакабу. Элфас, обнимающийся с братом. Казалось, это происходило только вчера. А сегодня…
Король закончил рассказ и отпил вина.
– И что мы теперь будем делать? – спросила я немного погодя.
Он провел пальцами по лбу и хмуро покачал головой.
– Я еще не знаю. Никогда прежде не сталкивался с таким поражением.
– Мы еще не проиграли, – заметила я.
– Несомненно, – он поморщился, – но ситуация аховая. У нас очень мало времени. Каждая минута на счету. В таких условиях подготовить новых Пешек и дать достойный отпор практически невозможно.
Он что-то недоговаривал, но я не могла понять, что именно. Впрочем, меня больше всего встревожила его апатия.
– Уж не думаешь ли ты о сдаче? – тихо спросила я.
Он резко поднял голову, и в глазах его полыхнул огонь.
– Думай, что говоришь! – рявкнул он. – Об этом не может быть и речи!
– Извини, – быстро сказала я, поднимая руки. – Извини, не хотела тебя обижать. Просто уж очень странно тебя видеть в таком настрое. Обычно ты полон оптимизма…
Он откинулся в кресле, устало прикрыв глаза, и ответил:
– Я очень устал… Слишком много допустил ошибок.
– Неправда, – возразила я. – Ты очень грамотно укомплектовал группы и все правильно рассчитал, ты сделал все, что мог.
– Нет! – отрубил он. – Я не сделал главного – не послушал Игрока. А сейчас мы попали в цейтнот, в результате чего мне придется спешно искать новых Пешек, торопливо их обучать и…
Он не закончил, но я поняла, что его гнетет. Оказывается, я не так сильно отличаюсь от него…
– Ты тоже не хочешь жертвовать Пешками?
Король вздохнул. Я видела, что он порывается мне что-то рассказать, но не решается, и подумала, что лучше не настаивать на объяснениях. Но он все-таки ответил: