– Новое уличение в отступничестве смывается более суровым испытанием, – сказал Анраку Хару. – Чтобы заслужить право остаться со мной, тебе придется убить их обеих.
Рэйко, чье сердце едва не выскакивало из груди, поняла, что сейчас умрет вместе с Мидори – от руки той, которую все это время пыталась спасти.
Анраку спокойно приказал Хару:
– Можешь начать с госпожи Сано.
Словно в оцепенении Рэйко видела, как Хару старательно избегает ее взгляда. Хару подняла меч, Кумасиро подтолкнул пленницу вперед, и острие коснулось ее горла. От укола холодной стали у Рэйко перехватило дыхание. Она испытала сильный приступ тошноты и невыразимое отчаяние. В этот миг все ее помыслы были о сыне. Ее разум заполнили образы Масахиро, живые и яркие, как никогда: его смех, ощущение его тельца в объятиях... Еще ей вспомнились счастливые дни дома, с мужем и сыном. Тоска по родным всколыхнула всю ее душу. Любовь к Сано и Масахиро укрепила ее волю к жизни, а желание увидеть их снова и спасти Мидори вернула храбрость и выдержку.
Она поняла, что должна надеяться на чудо и попробовать опередить смерть.
* * *
Сано, Хирата и четыре сыщика мчались по храмовому подворью, прочесывая кусты и постройки. Отбиваясь от фанатиков, Сано продолжал искать Рэйко, но тщетно. Дым ел глаза, спина и ребра ныли от тупых ударов. Прогремел еще один взрыв. Внезапно, с абсолютной уверенностью, он догадался, куда исчезли Рэйко и Хару.
– Они под землей! – крикнул он Хирате, который сражался с тремя сектантами.
Предположив, что входы в катакомбы расположены внутри зданий, Сано взбежал по ступенькам главной молельни. Двери были раскрыты, гигантский зал – пуст. Перед алтарем с фреской черного лотоса курились благовония, горели светильники. Пока Сано осматривал стены и пол, подоспели его помощники. Он увидел, что алтарное возвышение украшено резными панелями, одна из которых была откинута на петлях. За панелью зияла чернота.
– Сюда, – махнул Сано, спеша к потайному входу – его, судя по всему, сектанты не потрудились закрыть.
Сано с товарищами нырнули под алтарь и очутились в подполье молельни, вдыхая влажный запах земли. То и дело пригибаясь под лагами, они вскоре отыскали колодец, ведущий под землю. В узкой шахте Сано разглядел лестницу, а еще ниже – освещенную пещеру, услышал вопли истязаемых узников и рокот воздушных мехов.
– Осторожнее, – сказал он. – Там кто-то есть.
– Мидори. – В голосе Хираты слышались страх и надежда на то, что девушка где-то рядом. – Я пойду первым.
Он убрал меч и начал спускаться по лестнице. Сано и остальные – за ним. Когда последний из воинов достиг дна и замешкался, чтобы достать оружие, Хирата уже мчался по коридору. Сано, бегущего следом, едва не свалило с ног волной мощной вони. Хор голосов, взывающих о помощи, внезапно умолк. Хирата пробежал еще несколько шагов и резко остановился.