- Да это все знают…
- Ты спать хочешь пойти? - спросил Шкаб прямо.
- Мне не нравится ваш настрой, шкипер, - так же ответил я. - Он замогильный какой-то.
- Тогда выпей вон малинки. Кто-то же должен исповедовать исповедника. Он же ведь тоже человек, исповедник.
- Я понимаю. Но что-то мне не очень, Шкаб. Не исповедник я, психикой не выхожу.
- Я бы не стал тебя подвергать опасности, Марк, - сказал Шкаб. - Мы просто с тобой дожимаем вечер, байками несём, что ты, космач? сиди, слушай… А мне полегчает.
Шкаб разлил по второй общей в этом цикле.
- Сделай мне такое одолжение, Марк. Твоему старичине. - И он поднял свой стаканчик, приглашая меня последовать, выражая моё согласие. Мне ничего не оставалось: товарищ просит.
- Вы что там, хостов увидели на Башне? - спросил я, сдаваясь и прикасая свой стаканчик к его. Отказать я ему не мог. Он, разумеется, вынуждал меня принять исповедь, а мне противопоказано, и Шкаб это знал, но ему, видно, прижало, и товарищ есть товарищ. Жизнь товарища всегда дороже твоей - закон нам един. А ты должен заботиться о себе, только если это не противоречит единственному закону.
Так вот, я спросил:
- Вы что, там хостов увидели?
- Да вот до сегодня считал, что мне померещилось… - И я поперхнулся спиртом, и он хохотнул. - Как такое, понимаешь, может не померещиться?
- В полуримане что не померещится… - сказал я, зорко наблюдая за Шкабом. - Вы что, шкипер, в излучатель залезли там, на Башне?
- Ага, с постнаркоза, например, да? Без головы, но с руками? Ты, второй мой, не заговаривайся, не оскорбляй меня, старого, без причины. Как я мог в излучатель залезть? Ты что, младой?
- Ну а где ж вы тогда там полуримана хлебнули? - обмирая, спросил я.
- Ну зачем, зачем мне был полуриман? - настаивал Шкаб.
- Но если вы хостов видели…
Шкаб тяжело вздохнул (или разочаровано?), отломил от брикета боксик и боксиком закусил.
- Признаюсь тебе, было здорово страшно. Ещё с подхода, на перехвате я понял, что мне отвечает и со мной взаимодействует только и единственно БВС Башни, и людей на платформе нет, хотя сеть "Башня - Фундамент - Экватор-4 - Экватор-6" опознавалась и несла. Радиус был завален льдом… я уже рассказал. Как только смог вытребовать у машины сводку по кислороду и безопасности, я пошёл на стыковку, без попыток вызвать бройлеров с Фундамента и Экваторов. Тем более Мако сообщил мне, что сетевые входы на Экваторы кодированы, ну и тут, ко всему, Мьюком сообщает, что с тобой беда и он готовит "Сердечника" к подъёму в север системы без меня, не подождав… надо было оборачиваться поюлее. Ну, я сошёлся с платформой, присосался, стянулся, поюзал кормой, вижу - сижу плотно, бросили к элеватору эстакаду, завели транспортёр, реябта подняЄлись и начали перегрузку. Элеватор КП забит кислородом под подволок. Радостно, но и тревожно: чего это? Нуивот. А я - перелез по техническому рукаву под эстакадой в Башню и бегом побежал её осматривать… как мол, тут, здесь, на Башне… - Шкаб прервался и закурил. - У меня и было всего пять-семь средних: грузили бегом.