Он вздрогнул от оглушительного рева ракеты. Почти тотчас же раздался толчок взлета - какой-то корабль покидал станцию.
- Кто разрешил взлет? - взбешенно закричал Туган, включив настенный экран. На нем всплыло растерянное лицо дежурного диспетчера.
- Туган, у нас тут ЧП!..
- У вас вечно ЧП! Ну что молчите?.. - Дежурный хотел было что-то сказать, но он отрезал: - Сейчас буду у вас.
У входа в диспетчерскую он, к своему удивлению, столкнулся с Лайлой. Ее было не узнать: лицо залито слезами, рот некрасиво перекошен. Он с трудом разобрал ее прерывистое бормотание:
- Мой мальчик... мой мальчик!
- Что?! - Он рванул дверь, с порога бросил: - Мурад? От пульта к нему повернулись встревоженные лица. Дежурный убито доложил:
- Он пробрался в ракету, запросил взлет. Я решил, что механики проверяют системы, открыл шлюз...
Туган прижал к себе обмякшую от рыданий жену.
- Возьми себя в руки!.. - Он повелительно встряхнул ее и медленно, будто глухой, проговорил: - С ним ничего не случится! Запомни: ничего. Его держат локаторы, я нагоню его и состыкуюсь. Сейчас же вылетаю...
Но на подготовку новой ракеты ушло добрых два часа. После взлета он легко нашел на экране яркую точку "беглого" корабля. Телеглаз совсем близко придвинул его корпус.
- Мурад! Немедленно назад! - Туган отметил, что в его голосе звучат слишком жесткие нотки, и спокойнее добавил: - Прошу тебя, дай задание автомату вернуться на ОКС! Мама страшно волнуется! - Он помолчал, потом проговорил: - Обещаю взять тебя на "Кавказ".
Ответа не последовало. Мурад не мог не слышать его по каналу прямой связи, но он упорно не отзывался.
"Вот паршивец! Не запрашивать же перехватчики с контрольных станций. Трезвону будет на все кольцо: начальник экспедиции вызвал флотилию, чтоб ловить в космосе сына! Нет, буду нагонять сам".
Однако нагонять оказалось делом непростым. Туган безнадежно отставал. У него была старая, повидавшая виды ракета, давно переведенная на челночные рейсы между ОКСами. Корабль глубокой разведки, на котором летел Мурад, превосходил ее и по мощности, и по маневренности. Оставалось надеяться на неопытность мальчика.
- А ведь он не иначе как на "Кавказ" нацелился, - сообразил Туган и запросил у системы слежения расчетный курс сына. Автомат подтвердил: мальчик направлялся к "Кавказу".
"Ну погоди, попадешься ты мне! - мысленно пригрозил Туган. - Вот до чего дошло: пятнадцатилетние сопляки гоняют по космосу, будто по футбольному полю! В наше время мы сесть за руль самолета почитали счастьем, а эти..."
На седьмые сутки на экране всплыл "Кавказ". Вскоре Мураду предстояло начать предпосадочный облет планеты. На всякий случай Туган снова запросил информатор о последних коррективах, введенных Мурадом в полет. Он не поверил своим глазам, когда на экране сухо вспыхнула надпись: "Новый курс космического тела исключает высадку на планету. Уточненные данные полета..." Дальше следовала колонка цифр, смысл которых не сразу дошел до него: выходило, что Мурад решил высаживаться не на "Кавказ", а на "Кавказ-1".