Нарисованные пухлые губы жреца изогнулись в подобии улыбки.
– Ты можешь встать, мой верный слуга Неферту. Ты хорошо справился с делом, – проговорил он чистым и сочным тенором. Казалось странным, что такой очаровательный голос может принадлежать столь уродливой туше. Тут я понял, что Некопта – евнух, один из тех, кому с детства предначертано служить богу.
Неферту медленно поднялся и остановился возле меня. Я не знал, от чего он так покраснел – от смущения или от пребывания в неудобной позе.
– А ты, варвар…
– Меня зовут Орион, – сказал я.
Неферту невольно охнул, Некопта же просто буркнул:
– Ну, пусть будет Орион. Мой полководец Расет утверждает, что твои две дюжины хеттов вполне годятся для нашей армии.
– Они отличные воины.
– Ну, меня удовлетворить трудно, – сказал он, слегка повышая голос. – Расет сейчас в том возрасте, когда человек живет прошлым. Я же должен заглядывать в будущее, поскольку собираюсь охранять и защищать нашего великого царя. – Он внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа. Я промолчал. – А посему, – продолжил он, – я придумал испытание, которое придется пройти твоим людям.
И снова он стал ожидать, что я скажу. Но я по-прежнему безмолвствовал.
– Ты, Орион, отведешь своих людей в дельту, где варвары – люди моря снова разоряют наши поселения. Одна особенно докучливая шайка украшает паруса своих кораблей головой льва. Ты найдешь их и уничтожишь, чтобы никто из них более не смел тревожить Нижние Земли.
„Менелай, – понял я, – он ищет Елену и разоряет прибрежные города. Быть может, и Агамемнон сопровождает его“.
– Сколько же таких кораблей там видели? – спросил я.
Некопта, казалось, обрадовало уже то, что я наконец заговорил.
– Слухи разные, но я думаю, не меньше десяти и не больше двух дюжин.
– И ты полагаешь, что две дюжины воинов можно выслать против двух дюжин кораблей, полных ахейских воинов?
– Тебе предоставят войско – я пригляжу за этим.
Я качнул головой:
– При всем уважении к вам, мой господин…
– Ваша святость, – подсказал шепотом Неферту.
Я едва заставил себя произнести эти слова:
– При всем уважении, ваша святость, я не намереваюсь оставаться с хеттами после того, как их зачислят в египетское войско.
– Твои намерения никого не интересуют, – ответил Некопта. – Главное – нужды государства.
Однако я продолжал:
– Я прибыл сюда, сопровождая царицу Спарты Елену.
– Сопровождая? – Он подмигнул. – До самой постели?
Кровь прилила к моему лицу. Сделав отчаянное усилие, я успокоился и сжал капилляры, чтобы не краснеть.
– Так за нами шпионили…
Некопта запрокинул голову и расхохотался: