Огонь впереди разгорался, в него словно бы подкладывали дрова, и вот из скромного походного костерка превратился в огромный манящий маяк. Он уже мерцал, как подобает огню, пылал яростно и ярко, с каждым шагом делаясь все более ослепительным. Скоро он стал настолько ярким, что мне пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы защитить их от жгучего света. Жара я не ощущал, но в яркости заключалась иная сила. Ослепительный свет придавливал меня к земле и наконец заставил опуститься на колени перед всесильным золотым сиянием.
Тут я услышал смех и сразу понял, кто передо мной.
– Встань на ноги, Орион! – сказал Золотой бог. – Или тебе нравится ползать подобно червю?
Я медленно поднялся на ноги. Золотой бог стоял, купаясь в теплом сиянии, которое словно отделяло нас от погруженной в туман и мрак равнины. Миром правила ночь. Никто в лагере не шевелился. Троянцы не видели нас и не слышали.
– Орион, – сказал он насмешливо. – Вечно тебе удается прогневать меня. Вот и опять – ты спас лагерь ахейцев.
– И тем вновь не угодил тебе? – спросил я.
Вполне человеческим жестом, странным для богоподобной персоны, он почесал подбородок.
– Здесь я зовусь Аполлоном, богом Солнца, несущим свет и красоту людям. Я добиваюсь победы троянцев над варварами из Ахеи.
– А остальные… – я подыскивал подходящее слово, – боги? Неужели все они поддерживают Трою? Едва ли…
Улыбка его исчезла.
– Ведь ты же не один, наверное, есть и другие?.. – продолжал я. – Богоподобные существа вроде тебя?
– Есть, – признался он.
– Они сильнее тебя? Например, Зевс, Посейдон?
– Существ, подобных мне, несколько, Орион, – сказал Золотой бог, помахивая рукой. – Но имена, которыми их называют эти примитивные люди, не имеют абсолютно никакого значения.
– Но разве они не более могущественны, чем ты? Ведь среди них Зевс!.. Ваш царь?!
Он рассмеялся:
– Ты пытаешься найти способ перехитрить меня!
– Я пытаюсь понять, кто ты и что из себя представляешь, – ответил я. Так оно и было на самом деле.
Золотой бог внимательно разглядывал меня – едва ли не с опаской.
– Ну, хорошо, – проговорил он наконец, – если ты хочешь увидеть других…
Ночной туман словно начал медленно испаряться под лучами утреннего солнца, и я увидел вокруг себя еще нечеткие силуэты.
Медленно возникали они, обретая плоть, цвет и материальность. Окружившие меня живые осязаемые мужчины и женщины смотрели на меня, как ученый разглядывал бы какую-нибудь букашку или бактерию.
– Опрометчивый поступок, – сказал один из них глубоким сильным голосом.
– Он – мое творение, – ответил Золотой бог. – Я с ним справлюсь.