– Всем вернуться в пещеру! – распорядилась Адена.
Я поднял свое забрало и перевел дух. Насколько я мог судить, состояние остальных моих товарищей было ничуть не лучше.
– Ну и денек, – заметил я, увидев Адену, сидевшую без сил в двух шагах от меня. – Надеюсь, на сегодня все кончено?
Она устало покачала головой.
– Мы отбили только первую атаку, Орион. Они вернутся через несколько минут.
– Но это была настоящая бойня. Мы уничтожили несколько сотен врагов.
– Пока мы убиваем только животных, – поправила меня Адена. – Война идет на полное уничтожение, Орион. Твари послали против нас животных, чтобы заставить нас истощить энергоресурсы. Только после того, как они добьются своего, последует настоящая атака.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл сказанных ею слов.
– Ты хочешь сказать, что они будут снова и снова направлять на нас послушных им животных, пока наши батареи окончательно не истощатся?
– По крайней мере именно так они всегда поступали раньше.
– Тогда мы обречены?
– Это зависит от того, что иссякнет раньше: их запас пушечного мяса или наши энергетические мощности. Люди Аримана находятся в столь же отчаянном положении, что и мы. Ставка слишком велика. Мы или они. Других уже нет. От победы в этой последней битве зависит, кто будет править миром. Отныне и навсегда.
Наш разговор был прерван возгласом часового.
– Они возвращаются!
Все поспешили занять позиции. Тело Рены осталось лежать на каменном полу пещеры. Я поднял ее ружье и занял освободившееся место.
Четыре раза животные атаковали, и каждый раз мы отбрасывали их назад. Воздух вокруг нас пропитался запахом горелого мяса и шерсти. Над равниной висело облако дыма и пара. Силы обеих сторон были на исходе. Итог битвы зависел от того, кто дрогнет первым.
В середине дня Марек обошел строй солдат и вручил каждому по паре таблеток пищевых концентратов, которых вполне хватало, чтобы поддерживать силы человека в течение двенадцати часов. Я с трудом сумел подавить приступ истеричного смеха. Вокруг нас лежало столько мяса, сколько, вероятно, мы не смогли бы съесть за всю жизнь, а нам приходилось поддерживать свои силы какими-то таблетками. Взяв себя в руки, я подошел к Адене.
– Сколько атак мы сможем еще отразить? – спросил я.
– Две наверняка. Может быть, три. У них хватит животных по меньшей мере на три, – уточнила она, бросив взгляд на экран сканера.
– Тогда мы должны изменить тактику.
– Что ты имеешь в виду?
– Вместо того чтобы тратить энергию на убийство бессловесных животных, мы должны сами атаковать неприятеля.
– Интересно, какими силами? – вмешался в разговор Марек, не скрывая своего скептического отношения к моей идее.