"Откуда вы?" – спросил он, еще больше усилив мои сомнения.
Либо он не мог проникнуть в мой мозг, либо был слишком деликатен, чтобы без моего согласия решиться на такую попытку.
"Издалека, – ответил я уклончиво, – хотя наши страны разделены скорее временем, чем пространством. Я из будущего, отделенного многими тысячелетиями от вашего времени".
Его удивление было неподдельным.
"Из будущего?" – мысленно переспросил он.
"Нетрудно заметить, что я принадлежу к другому народу".
"В этом я и не сомневался".
"Мое время отделено от вашего периодом больше чем в сто тысяч лет".
Он с сомнением посмотрел на меня, очевидно приняв меня за сумасшедшего.
"Я говорю правду, – улыбнулся я, – хотя и не знаю, как осуществляются такие путешествия. Меня отправили в ваше время".
"Отправили? Кто? И с какой целью?"
"Тот, кто умеет это делать, – отвечал я уклончиво, полностью проигнорировав его третий вопрос. – Нам с вами предстоит встретиться еще ни один раз в разных эпохах".
"Мне предстоит путешествие в будущее?" – Он был явно захвачен этой идеей.
"Да".
"Вместе с вами?"
Я отрицательно покачал головой.
"Нам не придется путешествовать вместе, но встретимся мы еще не раз".
Он широко улыбнулся.
"Подумать только! Совершить путешествие в будущее! Неужели течение времени можно менять по своему усмотрению, как воды в ручье?"
"Ариман! – Я был просто обязан предупредить его об этом. – Дело в том, что в будущем мы станем врагами".
Его улыбка погасла.
"Что? Но как это мажет произойти?"
"Каждый раз, когда мы будем встречаться в будущем, я буду пытаться убить вас, а вы меня".
"Но это невозможно!"
Я не сомневался в искренности его слов. Мысль о насилии была столь ненавистна ему, что я невольно содрогнулся, почувствовав силу его отвращения.
"Мне бы очень хотелось ошибаться, – передал я, – но это уже случалось. Несколько раз вам удавалось убить меня".
Он заглянул мне в глаза. Я понял его вопрос. Утвердительно кивнув, я расслабился, предоставив ему возможность самому получить нужную информацию. Война. Потоп в неолите. Варварская роскошь Каракорума. Технологическое совершенство ядерного реактора.
"Нет! – прошептал Ариман, и его лицо исказилось от невыносимой муки. – Нет!"
Он задрожал. Сейчас я улавливал его мысли так же отчетливо, словно он выкрикивал их в мегафон.
"Этого не может быть… это не могу быть я… только не я… тот, другой безумен… ни один человек не может… ужас… убийство… не я. Только не я!"
Ариман круто повернулся и быстро зашагал, точнее, побежал с поляны.
Я закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Когда я снова открыл их, Аримана нигде не было видно. Несколько жителей деревни стояли у края поляны, с тревогой глядя в мою сторону. Уловили ли они мои мысли или почувствовали реакцию Аримана, не берусь судить. Какая бы судьба ожидала меня, если бы они узнали, что я создан специально для того, чтобы убить их кумира?