– Ормузду, безусловно, известно многое, – медленно произнес он, – но беда в том, что он никогда не говорит всей правды. Он знает, например, что если мне удастся помешать вам и на этот раз…
«На этот раз! Следовательно, мы встречались уже в прошлом или будущем!»
– …то я не только уничтожу человечество и изменю всю структуру пространственно-временного континуума, но и сокрушу его самого.
– Вы хотите уничтожить всех нас?
Красные равнодушные глаза на секунду задержались на моем лице.
– О да. Уничтожить всех, без исключения. Но этого мало. Я хочу разрушить основы существующего мироздания. Все должно исчезнуть. Люди, планеты, звезды, галактики… абсолютно все.
Кисти его массивных рук непроизвольно сжались в кулаки. Безусловно, он верил в каждое произнесенное им слово. Он намеревался и меня заставить поверить в неизбежность печального для человечества исхода нашего противостояния.
– Но почему? Почему вы хотите…
Он остановил меня взглядом.
– Если Ормузд не сказал вам, чего ради я должен отвечать на подобный вопрос?
Я попытался проникнуть в тайный смысл его слов, но это оказалось выше моих возможностей.
– Но кое-что я могу и сказать, – продолжал Ариман. – Термоядерный реактор – новая ступень в развитии человечества. Если вам удастся заставить его работать, вы достигнете звезд уже при жизни поколения. Я не позволю вам добиться этого.
– И как же вы собираетесь нам помешать?
Он наклонился ко мне так близко, что я смог ощутить запах праха и смерти, исходивший от него.
– Термоядерный реактор, или КТР, как вы его называете, является ключом к будущему человечества. При удаче вы получите неисчерпаемую энергию, богатство и благополучие для всех! У вас отпадет необходимость играть со своими нелепыми ракетами, работающими на химическом топливе, и вы начнете строить настоящие звездные корабли. В считанные годы они помогут вам покорить Галактику.
– Это уже произошло, – напомнил я ему.
– Да, вы правы. Но если я оборву связь времен сегодня, в этой точке темпорального вектора, если я смогу уничтожить термоядерный реактор…
Он замолчал и снова улыбнулся, отчего у меня по коже побежали мурашки. Я попытался взять себя в руки.
– Неудача испытаний КТР не может уничтожить человечество, – возразил я.
– Все возможно, если правильно учесть свойства человеческой натуры. Если термоядерный реактор взорвется…
– Но он не может взорваться, – огрызнулся я.
– Конечно нет. Во всяком случае при нормальных условиях. Но в моем распоряжении имеются разные средства. Я могу, например, вызвать ударную волну энергии лазеров или использовать детонацию литиевой оболочки, воспламеняющей камеры реактора. Вместо микрограмма дейтерия взорвется четверть тонны лития.