— …как честный человек папА обязан! — завершила горячую речь Катенька.
— Прежде всего он государь, — несколько туманно возразил Митя.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего. Ровным счетом ничего. Вопрос о выкупе будет так или иначе решен, будь уверена.
Сказать по правде, Катенька не была в этом уверена, но ничего более от брата не добилась. Слабо представляя себе механизмы закулисных дел (не вступать же с пиратами в официальные сношения!), она могла предположить дальнейшее лишь в самых общих чертах. В лучшем случае исландцам будет предложена вчетверо меньшая сумма. Вполне вероятно, их попытаются припугнуть, из чего вряд ли выйдет толк. Эта публика не из пугливых. Начнется долгий торг за сумму выкупа, и пока он будет продолжаться, Николай Николаевич останется в плену. Не исключено, что исландские висельники упрячут его в угольную преисподнюю Шпицбергена, дабы сделать русских более сговорчивыми. К тому же переговоры наверняка будут вестись не напрямую, а через посредников, что удлинит их. Время — не только деньги. В известных обстоятельствах время — жизнь. Пройдут долгие месяцы, прежде чем Николай Николаевич ступит на русскую землю — согбенный, с потухшим взглядом, с бесповоротно загубленным здоровьем…
И это еще в самом лучшем случае!
Решение стоило бессонной ночи. «Хоть бы всплакнула для приличия», — подумала Екатерина Константиновна, чуть забрезжил рассвет. Глаза остались сухими. Великая княжна не могла вспомнить, когда плакала в последний раз. Давно, очень давно. Еще в детстве, конечно. С тех пор — нет. Ну что это за барышня, которая не умеет выдавить из себя слезу без помощи лука! И неестественно, и невыгодно…
— У тебя круги под глазами, — сообщил ей наблюдательный, но недогадливый Митенька на прогулке после завтрака. — Неужели плакала?
Ответ был таким, что братец сбился с шага.
— Я выйду замуж за Франца-Леопольда.
— С условием? — догадался Дмитрий Константинович.
— Конечно. Великим князьям даруется на свадьбу один миллион рублей, не так ли?
— Совершенно верно. Такова традиция. Но прилично ли нам обсуждать это?..
— Мне нужны два миллиона и сейчас, — твердо заявила Катенька.
Братец даже на шаг отступил от неожиданности. Прозрев — сделал судорожный вдох.
— Побойся бога! Подумай, кто получит эти деньги!
— Мне все равно! Только бы он был жив. Разве я не вольна распоряжаться своими деньгами?
— Прости, но это деньги государственные…
— Казна не обеднеет!
Любезный брат Митенька лишь всплеснул руками и в перепалку не полез. Видно было к тому же, что сейчас его гораздо больше заботят не чувства сестры, а дела дальневосточного наместничества. Получить в управление территорию размером с пол-Европы, имея всего двадцать два года от роду, — это как пигмею бросить вызов великану.