Крысиный король повернулся к нему.
– Теперь ты уйдешь? – спросил он.
Сол рассмеялся, сдержанный пафос расставания казался нелепым.
– Да, – кивнул он.
Король кивнул в ответ. Он выглядел очень расстроенным.
– Ты же знаешь, это я убил его, – вдруг сказал он. – Это я расквитался с ним. Не ты, ты стоял как замороженный. Ты мог упустить его, но не я! Я набросился на него и уничтожил ублюдка!
Сол ничего не ответил. Крысиный король смотрел на него с угасающим возбуждением.
– Но ни одной крысы не было рядом, чтобы разнюхать это, – сказал он медленно. – Никого из моих мальчиков и девочек. Они ничего не видели – кто танцевал, кто умирал, а кто уже умер.
Повисло долгое молчание.
Крысиный король ткнул пальцем в Сола.
– Они решат, что это сделал ты. Сол кивнул.
Король задрожал. Он старался взять себя в руки, кусал кулаки, хлопал себя по бокам, но не мог сдержать горя и волнения. Трясущимися руками он схватил Сола.
– Скажи им, – умолял он. – Они поверят тебе. Скажи им, что это сделал я.
Сол смотрел на темный силуэт грязного существа. Крысиный король целиком загораживал от него город. Сол видел только худое, маловыразительное лицо на фоне неба, бледных звезд и маслянистых облаков. Крысиный король был островком в поле его зрения, островком, живущим по своим собственным законам. Темные ниши, в которых прятались его глаза, пылали, они не хотели отпускать Сола. За его головой плыли подсвеченные городом красноватые облака.
Крысиный король умолял о прощении. Он хотел вернуть свое королевство. Но Солу королевство было не нужно. Он не хотел быть наследным принцем крыс. Он был крысой и человеком в равной мере.
Но когда Сол смотрел в лицо Крысиного короля, то видел омерзительное зверство в переулке. Он видел, как тучный пожилой человек, который любил его, падает с неба в смертоносном дожде из стекла.
Сол закрыл глаза и вспомнил отца. Он нуждался в нем. Он так хотел поговорить с ним. Он никогда больше с ним не поговорит.
Сол заговорил очень медленно, не открывая глаз.
– Я расскажу своим войскам, – сказал он, – о том, что ты корчился и умолял Дудочника оставить тебя в живых, что обещал выдать ему всех крыс на убой, что ты добился бы своего, если бы я не сражался так храбро и не отправил бы его в ад, насажденного на флейту… Я расскажу им, какой ты есть на самом деле, трусливый, лживый, малодушный Иуда.
Крысиный король хрипло закричал, и Сол открыл глаза.
– Отдай мне мое королевство, – вопил Король и тянулся когтями к лицу Сола. – Ты гребаный с-с-су-чонок, я убью тебя…
Сол отстранился от его когтей и толкнул Короля в грудь.