– Я тебя люблю, Пазаир.
– Я тебя больше люблю.
– Ты ошибаешься.
– Они страстно поцеловались.
– Ты неважно выглядишь, – заметила Нефрет.
– У меня опять насморк и кашель.
– Это все от переутомления и беспокойства.
– Последние часы стали тяжким испытанием: мы едва избежали двух серьезных катастроф.
– Бел-Тран?
– Без сомнения. Он спровоцировал рост цен, чтобы вызвать недовольство населения, и прекратил продажу соли.
– Вот почему наш управляющий никак не мог найти ни вяленого гусиного мяса, ни сушеной рыбы.
– Прекращение поставок в Мемфис.
– Будут считать, что это произошло по твоей вине.
– Как обычно.
– Что ты собираешься делать? – взволнованно спросила Нефрет.
– Немедленно привести все в норму.
– Ну, что касается цен – достаточно будет указа, а вот соль?..
– Не все запасы были погублены сыростью. В ближайшее время новые караваны выйдут из оазисов. Кроме того, я открыл склады с запасами фараона в Дельте, Мемфисе и Фивах. Недостаток в солонине будет недолгим. Чтобы успокоить людей, из царских закромов в течение нескольких дней будут раздавать бесплатную еду как в неурожайные годы.
– А торговцы?
– В качестве компенсации они получат ткани.
– Таким образом, порядок восстановлен?
– До следующих выпадов Бел-Трана. Он будет постоянно мне досаждать.
– А не допустил ли он каких-нибудь промахов? – поинтересовалась Нефрет.
– Он будет заявлять, что действовал в интересах Двойного Белого дома, то есть в интересах фараона. Поднять цены на продукты питания и заставить торговцев солью снизить свои цены – это ведь могло принести в казну немало средств.
– И обездолить народ.
– Бел-Трана это не беспокоит. Он предпочитает искать союзников среди богатых. Их поддержка будет ему необходима во время захвата власти. По-моему, это всего лишь мелкие укусы, чтобы проверить, как я буду реагировать. Поскольку он владеет экономической ситуацией значительно лучше, чем я, его следующие удары могут стать решающими.
– Не будь столь мрачен. Это мимолетное отчаяние от усталости. Хороший врач тебя излечит от этого.
– Не знаешь ли ты какого-нибудь средства?
– Комната для массажа, – улыбнулась Нефрет.
Пазаир послушно пошел за ней, будто находился в доме впервые. После омовения ног и рук, сняв рабочее платье и набедренную повязку, он вытянулся на каменной лавке. Руки главной целительницы царства нежно массировали его тело, выгоняя боль из спины и снимая напряжение шеи. Повернувшись на бок, Пазаир взглянул на Нефрет: сквозь платье из тончайшего льна угадывались формы ее изумительного тела, окутанного благовониями. Он привлек ее к себе и тихо произнес: