Кем присел на ящик. Неужели Коротышка передумал? Нубиец не мог в это поверить. Осведомителю срочно требовались средства.
Ночь почти прошла. Незадолго до рассвета Убийца потянул своего «коллегу» внутрь склада. Брошенные корзины, сломанные ящики... Павиан проложил себе путь сквозь этот хаос, остановился перед кучей мешков из-под зерна и издал тот же стон, что и несколько часов назад.
Кем в ярости разгреб мешки. Коротышка все же пришел на встречу. Его тело было прислонено к деревянному столбу, а голова разбита поглотителем теней, чье имя он уже не назовет никогда.
* * *
– Это я виноват в смерти Коротышки, – корил себя Кем.
– Да нет же, ведь он сам назначил встречу, – успокаивал его Пазаир.
– Я должен был организовать его охрану.
– Каким образом?
– Не знаю, но...
– Хватит изводить себя.
– Поглотитель теней прознал о намерениях Коротышки, выследил его и уничтожил.
– А может, тот решил шантажировать его?
– Да, Коротышка был достаточно продажным, чтобы пойти на подобное безумие... Ниточка снова оборвалась. Разумеется, я и дальше буду охранять вас.
– Нужно принять необходимые меры. Завтра мы уезжаем в Средний Египет. – Голос Пазаира стал глухим.
– Что-то случилось?
– Приходят тревожные донесения от некоторых номархов.
– По какому поводу?
– Вода.
– Вы боитесь...
– Худшего.
* * *
Нефрет провела сложную операцию. Юный ремесленник упал с крыши. С поврежденными шейными позвонками и с зияющей раной на правом виске он был доставлен в лечебницу. Операция прошла успешно. Изнуренная молодая женщина задремала в комнате для отдыха. Ее разбудил один из помощников:
– Я очень сожалею, но вы мне нужны.
– Позовите другого хирурга. У меня нет больше сил оперировать.
– Очень странный случай. Необходим ваш диагноз.
Нефрет поднялась и пошла за молодым лекарем.
Пациентка лежала с открытыми глазами, уставившись в одну точку. Сорокалетняя дама была одета в роскошное платье, ухоженные руки и ноги указывали на ее принадлежность к богатой семье.
– Ее подобрали на улице северного квартала, – объяснил помощник, – жители квартала ее не знают. Она похожа на больную, которой только что сделали обезболивание...
Нефрет послушала голос сердца в артериях, затем изучила зрачки.
– Эта женщина находится под действием наркотиков, – заключила Нефрет. – Она проглотила экстракт розового мака, вещество, которое дозволено использовать только в лечебницах[15]. Необходимо немедленно начать расследование.
* * *
По настоянию супруги Пазаир перенес отъезд в Средний Египет и попросил Кема сразу же начать расследование. Женщина, привезенная в лечебницу, умерла от передозировки наркотиков, так и не выйдя из комы.